Eine Gruppe von Paläontologen, die derzeit in La Laguna auf der Insel Teneriffa forscht, hat eine aufsehenerregende Entdeckung bekannt gegeben. Sie stießen auf versteinerte Überreste von Bäumen, deren Alter auf einen Zeitraum zwischen 4,5 und 3,2 Millionen Jahren geschätzt wird – eine Zeitspanne, die der Epoche des Pliozäns entspricht. Diese Proben, die als Abdrücke von Stämmen und Ästen in Basaltgestein konserviert wurden, stehen in direktem Zusammenhang mit der urzeitlichen vulkanischen Aktivität, welche die Insel einst geformt hat. Diese bahnbrechende Entdeckung markiert einen neuen Rekord: Es handelt sich um den frühesten paläontologischen Fund, der jemals auf Teneriffa registriert wurde, und übertrifft die bisherigen Datierungen um mehr als eine Million Jahre.
Der freigelegte Komplex umfasst insgesamt achtzehn zylindrische Strukturen. Einige dieser Fossilien weisen eine beachtliche Länge von zweieinhalb Metern auf. Die Existenz solch großer, versteinerter Hölzer liefert einen überzeugenden Beweis dafür, dass in prähistorischer Zeit in dieser Region ein ausgedehntes und reifes Waldökosystem existierte. Die Wissenschaftler betonen, dass diese einzigartige Fundstätte, gestützt auf historische Aufzeichnungen von Viera y Clavijo, ein Schlüssel zum Verständnis der Anpassungsmechanismen der antiken Vegetation an tiefgreifende klimatische Veränderungen sein könnte.
Die Implikationen dieser Entdeckung sind weitreichend und betreffen nicht nur die Paläobotanik. Das Studium, wie sich die Flora des Pliozäns – einer Zeit großer globaler Temperaturschwankungen – an dramatische Umweltverschiebungen anpasste, ist von unschätzbarem Wert. Diese historischen Daten liefern wichtige Einblicke in die Widerstandsfähigkeit von Ökosystemen. Sie helfen dabei, die Mechanismen zu entschlüsseln, die es Pflanzen ermöglichten, unter veränderten Bedingungen zu überleben. Dies ist entscheidend für das Verständnis und die Bewältigung der aktuellen ökologischen Herausforderungen, denen wir heute im Zeitalter des anthropogenen Klimawandels gegenüberstehen.
Angesichts der Tatsache, dass sich das wertvolle archäologische Gebiet inmitten einer modernen städtischen Bebauung befindet, besteht eine akute Bedrohung für die Fundstätte. Die Forscher haben daher einen dringenden Appell an die Regierung der Kanarischen Inseln gerichtet. Sie fordern die sofortige Einführung umfassender Schutzmaßnahmen für dieses Gelände, um die einzigartigen Zeugnisse der Erdgeschichte vor Zerstörung zu bewahren. Für die kommenden Monate plant das Team, die Sucharbeiten systematisch auszuweiten. Ziel ist es, die Zusammensetzung der Funde detaillierter zu untersuchen und die außergewöhnlich gut erhaltenen antiken Bäume präzise zu datieren.
Die Erforschung solch tiefer Schichten der Vergangenheit erinnert eindrücklich an den unaufhörlichen Zyklus von Zerstörung und Wiedergeburt, der durch mächtige geologische Kräfte ausgelöst wird. Ähnliche Prozesse waren am Werk, als ein Vulkanausbruch vor etwa 733 Tausend Jahren einen großen Landabschnitt vom südlichen Teil Teneriffas abspaltete. Die Funde in La Laguna sind somit nicht nur ein Fenster in die biologische Vergangenheit, sondern auch ein Zeugnis der dynamischen und kraftvollen Erdgeschichte der Insel.