Ein außergewöhnlicher Fund eines 99 Millionen Jahre alten Käfers, konserviert in bernsteinfarbenem Harz und bekannt als *Shaykayatcoris michalskii*, revolutioniert das Verständnis prähistorischer Bestäubungsprozesse. Diese Entdeckung deutet darauf hin, dass Wanzen, die heute selten mit Bestäubung in Verbindung gebracht werden, während des Mesozoikums eine bedeutende Rolle bei der Bestäubung von Blüten spielten.
Das Fossil stammt aus der Unterkreidezeit und wurde in Bernstein vom westburmesischen Terran gefunden, einer isolierten Landmasse, deren einzigartige Flora und Fauna sich über 100 Millionen Jahre entwickelte. Der Bernstein selbst bietet eine bemerkenswerte Konservierung von Organismen, einschließlich dieses Käfers, der mit Pflanzenfragmenten und Pollenkörnern bedeckt ist, die auf seine Interaktion mit Blüten hindeuten. *Shaykayatcoris michalskii* weist ein schillerndes Exoskelett auf, ein Merkmal, das bei flachen Wanzen bisher unbekannt war. Die Anwesenheit von Pollen, der an seinem Körper haftet, ist ein starker Hinweis darauf, dass dieser Käfer Blüten besuchte und möglicherweise an der Bestäubung beteiligt war.
Diese Erkenntnis stellt die moderne Auffassung in Frage, dass Wanzen nur eine untergeordnete Rolle bei der Bestäubung spielen, und unterstreicht ihre potenziell weitreichendere Beteiligung in früheren evolutionären Phasen. Die Entdeckung erweitert das Wissen über die evolutionäre Geschichte der Bestäubung und die komplexen Wechselwirkungen zwischen Insekten und Pflanzen während der Kreidezeit. Sie wirft ein neues Licht auf die Vielfalt der Bestäuber, die damals existierten, und deutet darauf hin, dass die heutige Dominanz von Bienen und Schmetterlingen als Bestäuber möglicherweise das Ergebnis eines langen evolutionären Prozesses ist, bei dem andere Insektengruppen wie Wanzen von spezialisierteren Bestäubern verdrängt wurden.
Die von einem ungarischen Wissenschaftlerteam angeführte Forschung legt nahe, dass die heute beobachteten Muster das Ergebnis von sich verschiebenden evolutionären Drücken sind und nicht unbedingt feste Regeln darstellen. Die Untersuchung dieser alten Bestäubungspraktiken kann auch wertvolle Einblicke in aktuelle ökologische Herausforderungen bieten, wie den Rückgang moderner Bestäuber. Indem die evolutionäre Entwicklung der Bestäubung studiert wird, können Wissenschaftler besser verstehen, wie Arten auf Umweltveränderungen reagierten, was für aktuelle Bemühungen zur Erhaltung von Bestäubern von entscheidender Bedeutung ist.
Die Bedeutung dieser Entdeckung liegt auch darin, dass sie die frühesten direkten Beweise für die Insektenbestäubung von Blütenpflanzen liefert, die auf 99 Millionen Jahre zurückdatiert werden, was frühere Schätzungen um etwa 50 Millionen Jahre übertrifft. Zuvor stammten die frühesten direkten Beweise für die Insektenbestäubung von Blütenpflanzen aus dem mittleren Eozän, vor etwa 48 bis 45 Millionen Jahren. Die Analyse von Fossilien wie *Shaykayatcoris michalskii* hilft uns, die dynamische und sich entwickelnde Natur von Ökosystemen im Laufe der Erdgeschichte zu erkennen und die Bedeutung der Vielfalt der Bestäuber für die Gesundheit unseres Planeten zu würdigen.