Ein einzigartiger Einblick in die maritime Wirtschaft der Eisenzeit ist Forschern vor der Karmelküste Israels gelungen. Dort, in der versunkenen antiken Hafenstadt Dor, die auch als Tantura-Lagune bekannt ist, dokumentierten Wissenschaftler drei unterschiedliche Schiffsladungen. Diese Entdeckung stellt den ersten direkten physischen Beweis für den Seehandel dieser Epoche dar, der in einer anerkannten Hafenansiedlung der Eisenzeit in der gesamten südlichen Levante freigelegt wurde. Die Ergebnisse, die in der Fachzeitschrift Antiquity veröffentlicht wurden, schließen eine Wissenslücke, die bisher nur durch landgestützte Funde gefüllt werden konnte.
Das Gemeinschaftsprojekt wurde von Thomas E. Levy von der University of California San Diego und Assaf Yasur-Landau von der University of Haifa geleitet. Das Team setzte fortschrittliche Cyber-Archäologie-Techniken in Kombination mit traditionellen Unterwassergrabungen ein. Dabei wurden drei übereinanderliegende Frachtensembles freigelegt, die den Zeitraum vom 11. bis zum 6. Jahrhundert v. Chr. abdecken. Dies veranschaulicht einen kontinuierlichen, wenngleich sich wandelnden, internationalen Austausch über einen Zeitraum von 500 Jahren. Die Integration dieser Methoden ermöglichte eine bemerkenswert klare Rekonstruktion der antiken Schifffahrtsaktivitäten.
Die älteste der Sammlungen, als Dor M bezeichnet und auf das 11. Jahrhundert v. Chr. datiert, markiert eine Wiederbelebung des Fernhandels nach dem Zusammenbruch der Bronzezeit. Ihr Inhalt umfasste Lagergefäße sowie einen Anker, der eine kypro-minoische Schrift trug. Dies deutet klar auf robuste Handelsrouten hin, die die Region in dieser frühen Phase mit Zypern verbanden. Diese anfänglichen Beweise korrespondieren mit historischen Berichten, wie dem ägyptischen Wenamun-Bericht, der Reisen nach Dor um 1000 v. Chr. beschreibt.
Das nachfolgende Ensemble, Dor L1, stammt aus dem späten 9. bis frühen 8. Jahrhundert v. Chr. und enthielt Krüge, die typisch für phönizische Handwerkskunst sind. Dies lässt auf eine anhaltend rege Seefahrt schließen, auch wenn die direkten Verbindungen zu Ägypten und Zypern weniger ausgeprägt erschienen. Es deutet vielmehr auf die zunehmende Vormachtstellung phönizischer Seefahrer auf den regionalen Schifffahrtswegen hin. Zu dieser Zeit stand Dor wahrscheinlich unter der Kontrolle des Königreichs Israel.
Die jüngste Gruppierung, Dor L2, datiert auf das späte 7. oder frühe 6. Jahrhundert v. Chr., offenbart einen Wandel hin zu einem industrialisierten Handel. Diese Fracht wies Amphoren im zypriotischen Korbhenkel-Stil auf, zusammen mit sogenannten Eisenluppen – Klumpen aus rohem Eisenmetall. Diese spezifische Ladung legt nachdrücklich den Beginn eines stärker industrialisierten Metallhandels nahe, der über Dor abgewickelt wurde, als die Stadt unter assyrischem oder babylonischem imperialem Einfluss stand.
In ihrer Gesamtheit bekräftigen diese vielschichtigen Entdeckungen die Auffassung, dass Dor als entscheidender Knotenpunkt für den mediterranen Austausch fungierte. Die Stadt passte ihr Frachtprofil kontinuierlich an die wechselnden geopolitischen Mächte während der gesamten Eisenzeit an. Die akribische Kartierung dieser untergetauchten Überreste ermöglicht es Forschern, die antike Welt als ein dynamisches System ständiger Neuausrichtung und Vernetzung zu begreifen.