Arktisches Fossilienfeld enthüllt rasche Erholung mariner Ökosysteme nach dem Massenaussterben

Am 13. November 2025 verkündete ein internationales Forscherteam die Entdeckung von mehr als 30.000 marinen Fossilien auf der arktischen Insel Spitzbergen, die zum Svalbard-Archipel gehört. Diese Überreste datieren auf etwa 249 Millionen Jahre vor unserer Zeit zurück und liefern damit eine Momentaufnahme des Lebens nur wenige Millionen Jahre nach dem Ende des Perm-Trias-Massenaussterbens (EPME). Dieses katastrophale Ereignis, oft als „Das Große Sterben“ bezeichnet, hatte global über 90 % der marinen Spezies ausgelöscht. Die neuen Funde belegen, dass sich die ozeanischen Lebensgemeinschaften deutlich schneller erholten, als es die Wissenschaft bisher angenommen hatte.

Die umfangreiche Sammlung, die aus einem konzentrierten Knochenlager auf einer Fläche von 36 Quadratmetern stammt, umfasst Zähne, Knochen und Koprolithen (fossile Exkremente). Insgesamt konnten bei der Ausgrabung über 800 Kilogramm versteinertes Material geborgen werden, das eine reiche Vielfalt alter Meeresbewohner wie Reptilien, Amphibien, Knochenfische und Haie abbildet. Dieses Ergebnis stellt frühere wissenschaftliche Modelle infrage, die eine signifikant längere Erholungsphase für die ozeanischen Gemeinschaften postulierten. Ältere Schätzungen legten nahe, dass die Regeneration der Artenvielfalt eher acht Millionen Jahre in Anspruch nehmen würde.

Die bemerkenswerte Diversität innerhalb der Fossilienansammlung ist ein Schlüsselindikator für die schnelle Erholung. Sie beinhaltet Überreste von Spitzenprädatoren wie Ichthyosauriern, kleineren Ichthyopterygiern, darunter die Art Grippia longirostris, sowie marinen Amphibien wie Aphaneramma. Die Koexistenz dieser verschiedenen Spezies deutet auf ein bereits etabliertes, komplexes Nahrungsnetz hin. Dieses hohe Niveau an Komplexität, das funktionierende trophische Netzwerke signalisiert, lässt auf eine rasche Wiederbelebung der Biodiversität innerhalb von nur drei Millionen Jahren nach dem Aussterben schließen.

Die Forschungsarbeit wurde als Kooperation zwischen Wissenschaftlern des Naturhistorischen Museums der Universität Oslo und des Schwedischen Naturhistorischen Museums in Stockholm durchgeführt, wo die Proben nun aufbewahrt werden. Obwohl das Material bereits im Jahr 2015 erstmals gesichtet wurde, waren fast zehn Jahre für die vollständige Bergung und die anschließende wissenschaftliche Analyse notwendig. Die präzise Datierung, die durch fortschrittliche stratigraphische Studien ermöglicht wurde, ordnete das Knochenlager exakt dem mittleren Untertrias, genauer gesagt dem frühen Spathium-Zeitalter, zu.

Die Erkenntnisse wurden in der Fachzeitschrift Science unter dem Titel „Earliest oceanic tetrapod ecosystem reveals rapid complexification of Triassic marine communities“ veröffentlicht. Aufgrund ihres Artenreichtums zählt die Spitsbergen-Ansammlung zu den artenreichsten bekannten marinen Wirbeltiergruppen aus dieser frühen Trias-Periode. Dieser schnelle „Ökosystem-Reset“ schuf grundlegende ökologische Nischen und unterstreicht die beeindruckende Widerstandsfähigkeit des Lebens nach globalen Katastrophen. Er bietet einen beispiellosen Blick auf die Entstehung mariner Ökosysteme zu Beginn des Zeitalters der Dinosaurier.