Eine bahnbrechende Expedition argentinischer Wissenschaftler hat im August 2025 im Mar del Plata Unterwasser-Canyon im Südatlantik eine bemerkenswerte Vielfalt an neuem Leben enthüllt.
Die Mission „Unterwasser-Oasen des Mar del Plata Canyons: Talud Continental IV“, eine Zusammenarbeit des Nationalen Rates für wissenschaftliche und technische Forschung Argentiniens (CONICET) und des Schmidt Ocean Institute, nutzte fortschrittliche Technologie, um rund 40 bisher unbekannte Meeresarten zu entdecken und wertvolle Einblicke in dieses abgelegene Ökosystem zu gewinnen. An Bord des Forschungsschiffes R/V Falkor (too) setzte das Team das ferngesteuerte Unterwasserfahrzeug (ROV) SuBastian ein, das Tiefen von bis zu 3.900 Metern erreichen kann. Diese hochmoderne Ausrüstung ermöglichte Live-Übertragungen von Tiefseeaufnahmen, die auf dem YouTube-Kanal der Expedition ein Millionenpublikum fesselten. Einige Tauchgänge zogen bis zu 50.000 gleichzeitige Zuschauer an und lösten damit ein beispielloses öffentliches Interesse an der Meereswissenschaft aus.
Die Live-Übertragungen zeigten eine Fülle von Meeresorganismen, darunter eine orangefarbene Seesternart, die zu einer Sensation in den sozialen Medien wurde, durchscheinende Tintenfische und Tiefseekrabben, von denen viele als neu für die Wissenschaft gelten. Die Entdeckungen gehen über die öffentliche Faszination hinaus. Die Forscher dokumentierten Kaltwasserkorallenriffe in Tiefen von über 3.500 Metern und trugen damit wesentlich zum Verständnis der Tiefseeökosysteme und der Biodiversität im Südatlantik bei. Der Mar del Plata Canyon, der etwa 300 Kilometer vor der Küste liegt, ist eine bedeutende biogeografische Grenze, an der zwei mächtige Strömungen – die warme Brasil- und die kalte Malvinas-Strömung – aufeinandertreffen. Diese Konfluenz schafft eine energetische Region, die eine einzigartige Lebensvielfalt unterstützt, wie frühere Expeditionen in den Jahren 2012 und 2013 bereits angedeutet hatten.
Diese Mission unterstrich jedoch auch die dringende Notwendigkeit des Umweltschutzes. Die Wissenschaftler identifizierten Plastikmüll in Tiefen von über 1.200 Metern, was die allgegenwärtige Problematik der Meeresverschmutzung unterstreicht. Die Auswirkungen von Plastik auf Tiefseelebewesen sind weitreichend; es kann zu Verhungern, inneren Verletzungen und einer Beeinträchtigung der Fortpflanzungsfähigkeit führen. Die Entdeckung von Mikroplastik in den Mägen von Tiefseetieren, die mit zunehmender Tiefe zunimmt, wirft ein Schlaglicht auf die Notwendigkeit, diese Verschmutzungsquellen einzudämmen.
Die gesammelten Daten werden über offene Repositorien wie CONICET Digital, OBIS und GenBank zugänglich gemacht, um die weltweite wissenschaftliche Gemeinschaft zu fördern. Diese Expedition hat nicht nur das wissenschaftliche Wissen erweitert, sondern auch eine tiefere Verbindung zwischen dem argentinischen Publikum und den Wundern der Tiefsee geschaffen, was die Bedeutung der Meeresforschung und des Schutzes dieser fragilen Umgebungen für zukünftige Generationen betont.