Neue Forschungsergebnisse der Universität Witwatersrand in Johannesburg, Südafrika, heben die Rolle der Puffottern (Bitis arietans) bei der Kontrolle von Nagetierpopulationen hervor. Diese Schlangen sind sehr effizient bei der Bekämpfung von Nagetieren, die die landwirtschaftliche Produktion bedrohen.
Puffottern können ihren Nahrungsverbrauch um mehr als das 12-fache steigern, wenn die Nagetierpopulationen ansteigen. Dies übertrifft traditionelle Säugetier-Raubtiere. Sie bieten eine natürliche Lösung für Nagetier-Schädlingsprobleme.
Professor Graham Alexander, der die Studie leitete, erklärte, dass Puffottern das perfekte Nagetierbekämpfungssystem der Natur seien. Ihre Fähigkeit, den Konsum während Nagetierausbrüchen zu steigern, macht sie zu unschätzbaren Verbündeten für Landwirte.
Die in Scientific Reports veröffentlichte Studie zeigt, dass einzelne Ottern bis zu 10 Nagetiere bei einer einzigen Fütterung verzehren können. Sie sind nur eine Woche später wieder bereit zu fressen. Dies bietet eine kontinuierliche Schädlingsbekämpfung ohne Kosten für die Landwirte.
Nagetierausbrüche in Jahren mit hohen Niederschlägen verursachen jährlich Millionenschäden an Feldfrüchten. Die Aufrechterhaltung gesunder Puffotterpopulationen könnte diese Verluste erheblich reduzieren. Dies kann ohne kostspielige chemische Eingriffe erreicht werden.
Die Forschung identifiziert die wichtigsten Vorteile von Puffottern als natürliche Schädlingsbekämpfer. Ihre natürliche Häufigkeit in vielen afrikanischen Lebensräumen ist besonders wertvoll.
Alexander verwendete ein neues Maß namens "faktorieller Umfang der Aufnahme". Dies misst, wie stark ein Raubtier seine Nahrungsaufnahme über das normale Maß hinaus steigern kann. Diese Studie stellt die Sichtweise von Schlangen als Schädlinge in Frage und deutet sie als nützliche Partner um.
Diese Ergebnisse zeigen, dass das Populationsmanagement von Puffottern ein wesentlicher Bestandteil von Schädlingsbekämpfungsstrategien sein sollte. Der Schutz dieser natürlichen Bekämpfer unterstützt sowohl die Gesundheit des Ökosystems als auch die landwirtschaftliche Produktivität in ganz Afrika.