Eine aktuelle Studie aus dem Jahr 2025 hat das Alter der Fossilien aus dem East Kirkton Steinbruch in Schottland verfeinert und bietet neue Einblicke in frühe Tetrapoden. Die von Hector Garza von der University of Texas at Austin geleitete Forschung konzentriert sich auf Fossilien wie Westlothiana lizziae, eine entscheidende Art für das Verständnis des Übergangs des Lebens an Land.
Die radiometrische Datierung von Zirkonkristallen in vulkanischen Sedimenten um die Fossilien herum deutet darauf hin, dass sie etwa 341 Millionen Jahre alt sind. Dies ist älter als bisher angenommen und verortet sie fest in Romer's Gap, einer Periode mit begrenzten Tetrapodenfossilien. Die Fundstelle East Kirkton hat eine Schatzkammer früher Tetrapoden freigelegt, darunter Silvanerpeton miripedes, Balanerpeton woodi, Ophiderpeton kirktonense, Eucritta melanolimnetes und Kirktonecta milnerae.
Die vulkanische Aktivität und die einzigartige Chemie des Lake Cadell trugen zur Erhaltung eines vielfältigen Ökosystems bei, darunter frühe Tetrapoden, Fische, Arthropoden und Pflanzen. Die verfeinerte Datierung hilft bei der Kalibrierung von Evolutionsbäumen und dem Verständnis der Entstehung von Wirbeltieren an Land. Die Studie unterstreicht die Bedeutung der East Kirkton Tetrapoden für das Verständnis der Wirbeltierevolution.