Ein Paar gefährdeter Pfeifreiher, Blaze und Pepper, ist zum zweiten Mal in Folge an einen Privatstrand in Waukegan zurückgekehrt. Ihre Ankunft ist ein wichtiges Ereignis für die Naturschutzbemühungen.
Die Vögel kamen am 6. Mai fast gleichzeitig an, nachdem sie in North Carolina und Florida überwintert hatten, fast 1.600 Kilometer voneinander entfernt. Dieses Wiedersehen unterstreicht ihre bemerkenswerten Navigationsfähigkeiten.
Brad Semel vom Illinois Department of Natural Resources berichtet, dass das Paar derzeit auf Nahrungssuche ist und Nistplätze bewertet. Der Verbleib der letztjährigen Jungvögel Juniper, Sage und Willow ist unbekannt.
Pfeifreiher verschwanden Mitte der 1950er Jahre von den Stränden von Illinois, erleben aber dank engagierter Freiwilliger und Behörden ein langsames Comeback. Derzeit gibt es 30 bestätigte Paare in der Region der Großen Seen mit 29 aktiven Nestern.
Carolyn Lueck, Präsidentin der Lake County Audubon Society, betont die Bedeutung des Schutzes des Lebensraums des Reiher. Waukegan hat den Reiher adoptiert, wobei Bürgermeister Sam Cunningham den 29. Mai zum Piping Plover Day erklärt hat.
Eine Sondervorführung über die Schutzbemühungen des Reiher findet am 29. Mai im Waukegan History Museum statt.