Wissenschaftler aus Spanien haben eine neue Art von Schlammdrachen (Kinorhynchen) entdeckt, ein wichtiger Bestandteil des marinen Ökosystems. Die Forscher der Universidad Complutense de Madrid identifizierten das Tier in 6.000 Metern Tiefe im Orkney-Graben, einem Teil des Antarktischen Ozeans.
Schlammdrachen sind winzige Tiere, die zwischen 100 Mikrometern und einem Millimeter groß sind und oft in Sedimenten leben. Sie sind eine Art Meiobenthos, ein wichtiger Bestandteil der marinen Nahrungskette und des Abbaus von organischem Material.
„Diese Entdeckung erweitert unser Wissen über die Biodiversität dieser Tiere erheblich und fügt einer sehr begrenzten Gruppe von Arten hinzu, die in diesen Tiefen bekannt sind“, sagte Alberto Gonzalez Casarrubios, Forscher am UCM-Department für Biodiversität, Ökologie und Evolution.
Die im Zoologischer Anzeiger-Journal veröffentlichte Studie wurde von Nuria Sanchez geleitet. Bislang waren in dieser Tiefe nur zwei Arten von Kinorhynchen bekannt, da die technischen Schwierigkeiten, die mit ihrer Erforschung verbunden sind, sehr groß sind.
„Die Ergebnisse dieser Studie haben wichtige Auswirkungen auf das Verständnis und die Erhaltung der Tiefsee-Ökosysteme“, schließt Gonzalez Casarrubios.