Ein internationales Forschungsteam unter der Leitung der Universidad Complutense de Madrid (UCM) hat eine neue Art von Kinorhynchen, auch als Schlammdrache bekannt, im Südkap-Orkney-Graben im antarktischen Ozean in einer Tiefe von 6.000 Metern entdeckt.
Diese historische Entdeckung erweitert erheblich das Wissen über die Biodiversität dieser Tiere in hadalen Umgebungen, die Bereiche sind, die tiefer als 6.000 Meter liegen. Die neu identifizierte Art, genannt Echionderes australis sp. nov., fügt sich in eine sehr begrenzte Gruppe von Arten ein, die in solchen Tiefen bekannt sind.
Kinorhynchen sind kleine Tiere, die zwischen 100 Mikrometern und 1 Millimeter messen, und Teil der Meiofauna sind, einer entscheidenden Gemeinschaft für das ordnungsgemäße Funktionieren mariner Ökosysteme.
Die Studie, veröffentlicht in Zoologischer Anzeiger, beschreibt die neue Art, die in einer schlecht erforschten Umgebung gefunden wurde, aufgrund der technischen Herausforderungen, die damit verbunden sind. Vor dieser Entdeckung waren nur zwei Kinorhynchenarten aus hadalen Zonen bekannt, was diese neue Entdeckung zu einer 33%igen Erhöhung des Gesamtwissens über diese Gruppe in so einzigartigen Lebensräumen macht.
Die Probenahme fand im Dezember 2019 statt, wobei der Sediment in Schichten von einem Zentimeter Dicke bis zu einer Tiefe von fünf Zentimetern unterteilt wurde, wobei die Tiere mit einer Flotationsmethode extrahiert wurden.
Die Proben wurden mit einem Pigment für Tiere gefärbt, und die Kinorhynchen wurden von Hand unter einem binokularen Mikroskop an der Universität Süddänemark getrennt. Für die Identifizierung und Analyse wurden optische Mikroskopie (LM) und Rasterelektronenmikroskopie (SEM) verwendet, wobei interaktive Schlüssel und Fachliteratur zur Beschreibung der neuen Art eingesetzt wurden.
Die Ergebnisse dieser Studie haben bedeutende Auswirkungen auf die Taxonomie dieser kleinen Wirbellosen sowie auf das Verständnis und den Schutz der tiefen marinen Ökosysteme.