Neueste Studien zeigen, dass der Mensch nicht die einzige Art ist, die mit dem Alter Veränderungen im Sozialverhalten erfährt. Forschungen über Tiere wie Rehe und Vögel zeigen einen Rückgang des Interesses an sozialen Verbindungen im Laufe der Zeit.
Soziale Beziehungen entwickeln sich im Laufe des Lebens und werden für ältere Individuen weniger wichtig. Dieses Phänomen wurde in einer Sonderausgabe der Zeitschrift Philosophical Transactions of the Royal Society B hervorgehoben, die sechzehn Studien über das Altern und soziale Beziehungen in Tierpopulationen veröffentlicht hat.
Diese Studien zeigen, dass Tiere, ähnlich wie Menschen, tendenziell weniger gesellig werden, je älter sie werden. Beispielsweise fanden Forscher heraus, dass weibliche Rehe (Capreolus capreolus) mit dem Alter zunehmend weniger sozial werden, während eine andere Studie zeigte, dass Haussperlinge ihr Sozialverhalten im Alter ändern. Dieser Trend wurde auch bei Insekten beobachtet.
Die Frage 'warum' dies geschieht, hat viele Forscher interessiert. Bei Rehen kann beispielsweise soziale Distanzierung als Schutzmaßnahme gegen parasitäre Krankheiten dienen. Dies deutet darauf hin, dass solches Verhalten Vorteile haben kann, da Isolation oft als nachteilig in alternden Populationen angesehen wird.
Professorin Amanda Bretman, Leiterin der Forschungsgruppe zu Drosophila (Fruchtfliegen), erklärt: 'Bei Menschen kann ein armes soziales Umfeld denselben Einfluss auf gesundes Altern haben wie Rauchen oder Fettleibigkeit.' Sie fügt hinzu, dass, obwohl dieses Phänomen bei komplexen sozialen Tieren wie Schimpansen und Bienen anerkannt ist, ihr Team systematisch Beweise analysiert hat, die zeigen, dass selbst Insekten, die typischerweise nicht als sozial komplex angesehen werden, von ihren sozialen Umgebungen hinsichtlich Lebensdauer und Altern beeinflusst werden.
Dr. Josh Firth von der Universität Leeds, Herausgeber dieses wissenschaftlichen Dossiers, erklärt: 'Obwohl es sicherlich vorteilhaft ist, die offensichtlichen Nachteile zu mildern, die auftreten können, wenn Menschen ihre sozialen Bindungen im Alter reduzieren, sollten wir auch die potenziellen Vorteile in Betracht ziehen.'