Die südlichen Residenten-Orcas sind aufgrund von Störungen durch Schiffe vom Aussterben bedroht. Als Reaktion darauf hat die kanadische Regierung neue Schutzmaßnahmen angekündigt, um diese kritisch gefährdete Art zu schützen.
Mit nur 75 verbleibenden südlichen Residenten-Orcas gab die Regierung in diesem Monat eine vorläufige Anordnung bekannt, die am 1. Juni 2019 in Kraft tritt. Diese Initiative zielt darauf ab, die Hauptbedrohungen für diese Meeressäugetiere zu bekämpfen, insbesondere physische und akustische Störungen.
Wichtige Maßnahmen umfassen:
Ein Verbot für Schiffe, sich innerhalb von 400 Metern von den Orcas in ihrem kritischen Lebensraum zu nähern.
Kommerzielle Walbeobachtungsbetriebe und Ökotourismusunternehmen müssen ihr Engagement für den Umweltschutz nachweisen, um die Genehmigung für die Annäherung an nicht-südliche Residenten-Orcas innerhalb von 200 Metern zu erhalten.
Neu festgelegte vorläufige Schutzgebiete werden das Betreten bestimmter Bereiche, einschließlich des Swiftsure Bank und Regionen in der Nähe von Saturna Island und North Pender Island, untersagen.
Betreiber werden auch aufgefordert, eine 'Go Slow'-Zone einzuhalten, indem sie ihre Geschwindigkeit auf weniger als 7 Knoten reduzieren, wenn sie sich innerhalb von 1.000 Metern von festgelegten verwalteten Bereichen in den Gulf Islands, der Juan de Fuca Strait und der Mündung des Fraser River befinden. Darüber hinaus werden Schiffe ermutigt, Lärm zu minimieren, indem sie Echolote ausschalten und die Motoren im Leerlauf lassen.
Im Mai hatte die Pacific Whale Watch Association (PWWA) versprochen, keine Touren um die Orcas anzubieten. Die Schutzpläne der kanadischen Regierung für diese Art sollen etwa 150 Millionen Euro kosten, von insgesamt 1,34 Milliarden Euro, die für den Schutz der Ozeane vorgesehen sind.
Alan McGillivray, Präsident der PWWA, erklärte: 'Seit 25 Jahren unterstützen die Mitglieder der PWWA wissenschaftlich fundierte Bemühungen, um die Auswirkungen des Schiffsverkehrs auf Orcas zu verstehen und zu verringern. Wir sind weiterhin die leisesten Schiffe in den Gewässern und die Meereswächter für die Orcas durch unseren wissenschaftlich fundierten Schiffsmanagementplan.'