Neue Forschungsergebnisse, die in Scientific Reports veröffentlicht wurden, haben eine bahnbrechende Methode zur genauen Identifizierung verschiedener Schwangerschaftsstadien bei Orcas mithilfe von Drohnenbildern vorgestellt. Dieser innovative Ansatz verspricht, unser Verständnis der Walfortpflanzung zu revolutionieren und wichtige Daten für Schutzbemühungen zu liefern.
Bisher verließen sich Forscher auf die hormonelle Analyse von Kot, um frühe Schwangerschaftsstadien bei Orcas zu erkennen, ein Verfahren, das sowohl zeitaufwendig als auch kostspielig war. Die neue Methode bietet jedoch eine effizientere und kostengünstigere Lösung, die es Forschern ermöglicht, Schwangerschaften früher und mit größerer Genauigkeit zu identifizieren.
Die Studie hebt die unterschiedlichen Fortpflanzungserfolgsraten unter verschiedenen Orca-Populationen im Nordostpazifik hervor. Während Bigg's-Orcas und nördliche residente Orcas positive Fortpflanzungsergebnisse gezeigt haben, stehen südliche residente Orcas weiterhin vor Herausforderungen, wobei seit Dezember 2023 drei Kälber innerhalb weniger Wochen nach der Geburt gestorben sind.
Die Fähigkeit, nicht trächtige Wale von solchen in frühen Schwangerschaftsstadien zu unterscheiden, ist ein bedeutender Durchbruch. Dies ermöglicht es Forschern, trächtige Wale genau zu überwachen und bei Bedarf frühzeitig einzugreifen, was die Chancen auf erfolgreiche Schwangerschaften und das Überleben der Kälber möglicherweise erhöht.
Die Auswirkungen dieser Forschung auf den Schutz sind weitreichend. Durch das Verständnis historischer Fehlgeburtsraten und die Identifizierung trächtiger Wale in Echtzeit können Forscher gezielte Managementmaßnahmen ergreifen, um diese gefährdeten Tiere zu schützen. Dies ist besonders wichtig für gefährdete Arten wie residente Orcas, die mit Herausforderungen durch Nahrungsknappheit und andere Umweltbelastungen konfrontiert sind.
Die Autoren der Studie betonen die Anpassungsfähigkeit des formgestützten Ansatzes, der auf andere Drohnenbilddatensätze für verschiedene Orca-Populationen und sogar andere Walarten weltweit angewendet werden kann. Dies eröffnet aufregende Möglichkeiten, unser Verständnis der Walfortpflanzung und des Schutzes auf globaler Ebene zu erweitern.
Ocean Wise, die Organisation hinter dieser Forschung, arbeitet bereits daran, die Methode durch die Integration von Algorithmen der künstlichen Intelligenz zu verbessern, um den Prozess der Schwangerschaftserkennung weiter zu optimieren. Diese Technologie, kombiniert mit dem Whale Report Alert System (WRAS) von Ocean Wise, wird ein leistungsstarkes Werkzeug zum Schutz von Walen sein, wenn sie es am dringendsten benötigen.