Katzen sind seit Jahrhunderten treue Begleiter des Menschen und teilen unser Zuhause und unser Leben. Im Gegensatz zu Hunden, die sich fast vollständig an das Leben mit uns angepasst haben, bewahren Katzen viele ihrer wilden Instinkte. Selbst in entspannten Momenten sind sie oft heimlich, unabhängig und manchmal geheimnisvoll. Das Verständnis dieser faszinierenden Tiere erfordert einen Blick über ihre alltäglichen Handlungen hinaus, um ihre Gesten mit ihrem natürlichen Erbe zu verbinden. Verhaltensweisen wie das Kratzen an Möbeln, nächtliche Aktivität oder ständiges Putzen haben Erklärungen, die tief in ihrer Natur verwurzelt sind. Eine Geste, die oft Neugier weckt, ist das Lecken des Besitzers. Tierärzte wie Carlos Gutiérrez erläutern vier weit verbreitete Theorien, die dieses Verhalten erklären.
Erstens ist das Lecken ein Verhalten, das Katzen von ihrer Kindheit beibehalten. Mutterkatzen pflegen ihre Kätzchen, um die Bindung zu stärken, und diese Gewohnheit kann bis ins Erwachsenenalter bestehen bleiben. Wenn eine Katze einen Menschen leckt, ist das ein Zeichen von Vertrauen und Zuneigung, ähnlich der Interaktion mit einem Mitglied ihres Rudels. Zweitens lecken manche Katzen aus reiner Neugier. Unsere Haut kann aufgrund des salzigen Geschmacks von Schweiß oder Rückständen von Produkten wie Lotionen oder Masken attraktiv sein. Tatsächlich können Katzen durch das Lecken auch Duftmarken setzen, indem sie ihren eigenen Geruch auf uns übertragen, was als eine Form der territorialen Markierung und des Besitzanspruchs verstanden werden kann. Drittens kann das Lecken auch ein selbstberuhigendes Verhalten sein. Katzen sind empfindlich gegenüber Veränderungen und Geräuschen. Wenn sie sich unsicher oder gestresst fühlen, lecken sie sich selbst oder ihre Bezugspersonen zwanghaft. In Momenten der Angst betrachten sie uns als sicheren Hafen, weshalb sie uns in ungewohnten Umgebungen, wie zum Beispiel in einer Tierarztpraxis, häufiger lecken könnten. Dieses Verhalten kann auch als Bewältigungsmechanismus bei Stress dienen, ähnlich wie Menschen Nägel kauen, um Anspannung abzubauen. Schließlich ist das Lecken eine Geste, die soziale Bindungen stärkt. Über die reine Hygiene hinaus verstärkt es die Beziehung zwischen den Mitgliedern derselben Gruppe. Wenn eine Katze ihren Besitzer leckt, festigt sie damit ein Band des Vertrauens. Dieses Verhalten ähnelt dem bekannten „Treteln“ mit den Pfoten, das ebenfalls auf ihre Kätzchenzeit zurückgeht. Studien zeigen, dass Katzen bis zu 50 % ihrer Wachzeit mit der Fellpflege verbringen, was ihre natürliche Neigung zur Sauberkeit und zum Wohlbefinden unterstreicht. Darüber hinaus kann das Lecken auch ein Zeichen dafür sein, dass die Katze Aufmerksamkeit sucht oder auf Veränderungen in ihrer Umgebung reagiert, was eine Anpassung des Umfelds zur Reduzierung von Stress fördern kann.