Scent Rolling: Warum Hunde es lieben, sich in übelriechenden Substanzen zu wälzen

Die Neigung von Haushunden, sich in aufgefundenen Kotansammlungen, verrottenden Fischresten, Fleisch oder ähnlichen Substanzen zu wälzen – alles, was aus menschlicher Sicht widerlich riecht – wird in der Kynologie als „Scent Rolling“ oder „Wälzen in Gerüchen“ bezeichnet. Dieses Verhalten ist keineswegs auf Hunde beschränkt. Auch Füchse und Kojoten zeigen vergleichbare Handlungen, was auf eine tief verwurzelte evolutionäre Bedeutung für die gesamte Familie der Hundeartigen (Canidae) hindeutet.

Es handelt sich hierbei um einen tief verankerten Reflex, der seinen Ursprung in den Überlebensinstinkten der wilden Vorfahren unserer Hunde hat. Experten vermuten, dass diese starken Gerüche dazu dienten, den eigenen Körpergeruch zu maskieren. Diese Strategie ermöglichte es ihnen, sich unbemerkt an potenzielle Beute heranzuschleichen. Indem sich die wilden Caniden in Exkrementen oder Aas wälzten, versuchten sie, ihren natürlichen Duft durch einen fremden zu überdecken, um zu verhindern, dass ihre Opfer sie vorzeitig witterten.

Obwohl diese Tarnhypothese weit verbreitet ist, halten einige Fachleute sie für unvollständig. Neben der reinen Maskierung existieren weitere plausible Annahmen, die das Verhalten erklären könnten und die seine Komplexität unterstreichen.

Forscher legen nahe, dass das Wälzen in fremden Gerüchen auch als Mittel zur Kommunikation innerhalb des Rudels oder sogar zur Demonstration des eigenen Status dienen kann. Beobachtungen an Afrikanischen Wildhunden zeigten beispielsweise, dass Weibchen, die sich einem Rudel anschlossen, sich auf dem von Männchen markierten Boden wälzten. Dies deutet auf eine soziale Signalfunktion hin, die den Zusammenhalt und die Hierarchie stärkt.

Eine weitere wichtige Theorie, die durch eine Studie aus dem Jahr 2016 des Ökologen Max Allen von der University of Wisconsin gestützt wird, besagt, dass Tiere den Geruch eines größeren Raubtiers als eine Art Abschreckung oder Tarnung nutzen könnten.

Allen dokumentierte, wie sich Graufüchse gezielt an Spuren von Puma-Urin rieben. Der Zweck dahinter war offenbar, Kojoten abzuwehren, die größer als die Füchse sind und als Konkurrenten um Ressourcen betrachtet werden. Indem der kleinere Fuchs den mächtigen Geruch eines gefährlichen Raubtiers wie des Pumas annahm, signalisierte er seinen Kojoten-Rivalen effektiv potenzielle Gefahr.

Es gibt zudem die Auffassung, dass, selbst wenn die Gründe für das Scent Rolling einst mit dem Überleben zusammenhingen, das Verhalten heute einfach eine Quelle des Vergnügens für das Tier darstellen kann. Geruch ist ein fundamentaler Bestandteil der sensorischen Wahrnehmung der Welt für Hunde. Der Geruchssinn von Hunden ist phänomenal: Ihre Nasen enthalten etwa 300 Millionen Rezeptoren, während der Mensch im Vergleich dazu nur ungefähr 6 Millionen besitzt.

Es ist daher höchstwahrscheinlich, dass das „Wälzen in Gerüchen“ multifaktorielle Ursachen hat: Sie reichen von der Tarnung über soziale Signale bis hin zur einfachen sensorischen Befriedigung. Angesichts dieser natürlichen Veranlagung sollten Hundebesitzer ihre Haustiere für diese instinktive Verhaltensweise keinesfalls bestrafen.