Ein Forscher schlägt vor, dass die Zeit in veränderten Bewusstseinszuständen aufgrund von Unterschieden in der Art und Weise, wie unser Gehirn Informationen je nach Situation verarbeitet, anders zu fließen scheint. Diese Zustände könnten unser natürliches Gefühl der Trennung von der umgebenden Welt beeinflussen und unsere Zeitwahrnehmung schärfen. Sekunden können manchmal wie Minuten erscheinen oder umgekehrt.
Wir haben oft das Gefühl, dass die Zeit je nach Situation anders fließt. Zum Beispiel scheint sie langsamer zu vergehen, wenn wir uns langweilen, uns in unangenehmen Situationen befinden oder unbekannte Orte erkunden. Umgekehrt scheint sie schneller zu vergehen, wenn wir in spezifische Aktivitäten vertieft sind, wie Arbeit oder Freizeit. Ältere Menschen berichten auch, dass die Zeit mit dem Alter schneller zu vergehen scheint.
Diese Eindrücke sind jedoch in der Regel mild, und unsere Zeitwahrnehmung kann in anderen Situationen viel radikaler variieren. Zum Beispiel können paradoxerweise Erfahrungen der Zeitdehnung in Notfällen auftreten, wie bei drohenden Unfällen oder Übergriffen. In diesen Situationen scheinen sich Sekunden zu dehnen und Minuten zu dauern.
Laut Steve Taylor, einem Dozenten für Psychologie an der Leeds Beckett University in England, haben 85 % der Menschen mindestens einmal eine Erfahrung der Zeitdehnung gemacht, wenn ihr Bewusstseinszustand verändert ist. Andererseits treten die intensivsten Erfahrungen der Zeitdehnung in Zuständen extremer Ruhe auf, wie Meditation und verändertes Bewusstsein durch psychedelische Substanzen (wie LSD und Ayahuasca).
„Ein Mann sagte mir, dass er während einer LSD-Erfahrung auf die Stoppuhr seines Handys schaute und dass 'die Hundertstelsekunden so langsam vergingen wie Sekunden normalerweise.' Es war eine wirklich intensive Zeitdehnung“, berichtet der Forscher in einem Artikel, der in The Conversation veröffentlicht wurde. Laut seiner Forschung sind 10 % der Erfahrungen der Zeitdehnung mit psychedelischen Substanzen verbunden.
Eine Theorie besagt, dass diese Erfahrungen der Zeitdehnung mit der Produktion von Noradrenalin (einem Hormon und Neurotransmitter) in Notfällen zusammenhängen, das mit dem Kampf-oder-Flucht-Mechanismus verbunden ist. Diese Theorie stimmt jedoch nicht mit dem Wohlbefinden überein, das Menschen oft in diesen Situationen berichten. Trotz der Dringlichkeit oder Gefahr berichten die Menschen normalerweise, dass sie sich seltsam ruhig und entspannt fühlen. Sie erklärt auch nicht, warum Zeitdehnungen manchmal in friedlichen Situationen wie Meditation auftreten können.
Eine andere Theorie besagt, dass sie aus einer adaptiven Evolution stammen, die unsere Vorfahren möglicherweise entwickelt haben, um ihre Überlebenschancen in Gefahr zu erhöhen. Laut Taylor sind viele Menschen überzeugt, dass das Gefühl der Zeitdehnung ihnen geholfen hat, schwere Verletzungen zu vermeiden, da es ihnen ermöglicht hätte, präventive Entscheidungen zu treffen. Diese Hypothese kann jedoch auch nicht erklären, warum Zeitdehnungen manchmal in friedlichen und nicht dringenden Situationen auftreten.
Eine weitere Hypothese schlägt vor, dass es sich eher um Illusionen handelt, die durch Erinnerungen geschaffen werden, als um tatsächliche Erfahrungen. In Notfallsituationen wäre unser Bewusstsein so geschärft, dass wir mehr Wahrnehmungen als gewöhnlich registrieren. Diese Wahrnehmungen werden als Erinnerungen gespeichert, an die wir uns in Notfällen erinnern. Dieser Zustrom zusätzlicher Erinnerungen könnte die Illusion erzeugen, dass sich die Zeit verlängert hat.
Die Erfahrungen der Zeitdehnung könnten jedoch komplexe Denkprozesse und Handlungen ermöglichen, die in einem normalen Zeitwahrnehmungszustand schwer vorstellbar sind. In einer Umfrage von Taylor unter 280 Personen glauben nur 3 %, dass es sich um eine Illusion handeln könnte, während 87 % der Meinung sind, dass es sich um reale Erfahrungen handelt. Die restlichen 10 % sind unentschlossen.
Der Psychologe kommt zu dem Schluss, dass Erfahrungen der Zeitdehnung aus der Art und Weise resultieren, wie unser Gehirn Informationen je nach den Situationen verarbeitet, denen es ausgesetzt ist. Notfallsituationen können unsere kognitiven Prozesse tiefgreifend stören und einen plötzlichen Wechsel in unserem Bewusstsein hervorrufen. Je mehr Informationen unser Gehirn verarbeitet, desto langsamer scheint die Zeit zu vergehen. Umgekehrt scheint die Zeit auch länger zu werden, wenn wir uns langweilen, da unser Geist von einem bedeutenden Fluss unterschiedlicher Gedanken überflutet wird.
Die meisten Psychologen sind sich einig, dass unsere Zeitwahrnehmung eng mit unserem Selbstbewusstsein verbunden ist. „Wir haben normalerweise das Gefühl, in unserem mentalen Raum zu leben, mit der Außenwelt auf der anderen Seite“, erklärt Taylor. „Eine der Hauptmerkmale intensiver veränderter Bewusstseinszustände ist, dass das Gefühl der Trennung verschwindet. Wir fühlen uns nicht mehr in unserem Geist eingesperrt, sondern mit unserer Umgebung verbunden.“ Diese Störung der Trennung würde unsere Zeitwahrnehmung schärfen.
Im Gegensatz dazu scheint die Zeit in anderen Situationen schneller zu vergehen, da sich unser Gehirn mehr auf spezifische Gedankenströme konzentriert und andere Informationen durchlässt - einen Zustand, den der Forscher „Superabsorption“ nennt. „Normalerweise lässt die Absorption die Zeit schneller vergehen, wenn wir in eine Aufgabe vertieft sind. Aber wenn die Absorption besonders intensiv wird, über einen langen Zeitraum konzentrierter Aufmerksamkeit, tritt das Gegenteil ein, und die Zeit verlangsamt sich dramatisch“, schließt er.