ফ্রান্সের প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট নিকোলা সারকোজি, যিনি তথাকথিত ‘লিবিয়ান অর্থায়ন’ সংক্রান্ত মামলায় পাঁচ বছরের কারাদণ্ডে দণ্ডিত হয়েছেন, তিনি আজ, ২১ অক্টোবর প্যারিসের সাঁতে কারাগারে এসে পৌঁছেছেন। ফরাসি ইতিহাসে তিনিই প্রথম প্রাক্তন রাষ্ট্রপ্রধান, যাকে বাস্তবে কারাবাস করতে হচ্ছে। আপিলের শুনানি শেষ না হওয়া পর্যন্ত তিনি ব্যক্তিগত শাওয়ারসহ একটি একক সেলে (সলিটারি কনফাইনমেন্ট) তার সাজা ভোগ করবেন।
রয়টার্সের প্রতিবেদন অনুযায়ী, সারকোজিকে বহনকারী গাড়িটি স্থানীয় সময় সকাল প্রায় সাড়ে ৯টায় সাঁতে কারাগারের ফটকে পৌঁছায়। এর ঠিক আগের দিন, ট্রিবিউন ডিমাঞ্চে-কে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে তিনি দৃঢ়তার সাথে ঘোষণা করেছিলেন: “আমি কারাগারকে ভয় পাই না। আমি সাঁতের প্রবেশদ্বারে মাথা উঁচু করে দাঁড়াব।”
সাঁতে-তে যাওয়ার পথে সারকোজি ‘এক্স’ প্ল্যাটফর্মে একটি পোস্ট প্রকাশ করেন, যেখানে তিনি নিজেকে ঘৃণা ও প্রতিশোধের শিকার বলে দাবি করেন। তিনি ফরাসি জনগণের উদ্দেশ্যে বলেন, “আমার সহজাত অটল শক্তি নিয়ে আমি বলতে চাই যে আজ সকালে যিনি কারাগারে যাচ্ছেন, তিনি প্রজাতন্ত্রের প্রাক্তন প্রেসিডেন্ট নন, বরং একজন নিরপরাধ মানুষ।”
প্যারিসের ১৬তম জেলায় সারকোজি এবং তার স্ত্রী কার্লা ব্রুনির বাড়ির সামনে সকালে তার সমর্থকরা জড়ো হয়েছিল। কারাগারে আত্মসমর্পণের নির্ধারিত সময়ের এক ঘণ্টা আগে সারকোজি ও ব্রুনি হাত ধরাধরি করে বাড়ি থেকে বের হন। রয়টার্সের সংবাদদাতা জানান, সেখানে উপস্থিত প্যারিসের বাসিন্দারা সমস্বরে ‘নিকোলা, নিকোলা!’ বলে স্লোগান দিচ্ছিল।
নিরাপত্তা নিশ্চিত করার জন্য প্রাক্তন প্রেসিডেন্টকে কারাগারের বিশেষ শাখায় রাখা হবে, যেখানে একক সেল রয়েছে। সাঁতে কারাগারের প্রধান সেবাস্তিয়ান কোভেলের নিশ্চিত করেছেন যে সারকোজি অন্য কোনো বন্দীর সাথে দেখা করতে পারবেন না এবং প্রতিদিন দুবার হাঁটার অনুমতি পাবেন। এএফপি এজেন্সিকে কারাগারের কর্মীরা আরও জানিয়েছেন যে, অন্যান্য বন্দীরা যাতে মোবাইল ফোনে তার ছবি তোলার চেষ্টা না করে, সেই সুরক্ষা নিশ্চিত করতেই একক সেলে রাখা অপরিহার্য ছিল।
কারাগারটিতে সম্প্রতি সংস্কার কাজ সম্পন্ন হয়েছে। এখন প্রতিটি সেলে (যা ৯ থেকে ১২ বর্গ মিটার আকারের) একটি শাওয়ার এবং একটি ল্যান্ডলাইন ফোন রয়েছে। যদিও ২০ মিনিটের ফোন কলের জন্য ১১০ ইউরো খরচ হয়। এছাড়া, মাসে ১৪ ইউরোর বিনিময়ে সারকোজি টেলিভিশন দেখতে পারবেন। তিনি নিজের খাবার তৈরি করা এবং লন্ড্রিতে কাপড় ধোয়ার সুযোগও পাবেন।
সারকোজি ফিগারো পত্রিকাকে জানিয়েছিলেন যে তিনি বাড়ি থেকে তিনটি বই সাথে নেবেন। এর মধ্যে আলেকজান্ডার ডুমার বিখ্যাত উপন্যাস ‘দ্য কাউন্ট অফ মন্টে ক্রিস্টো’ রয়েছে, যা একজন অন্যায়ভাবে কারারুদ্ধ নায়কের গল্প। তার আইনজীবী জঁ-মিশেল দারুই জানান, কারাগারে ঠান্ডা লাগতে পারে বলে সারকোজি গরম সোয়েটার এবং কানের প্লাগও (ইয়ারপ্লাগ) নিয়ে গেছেন।
এলাবে এজেন্সি কর্তৃক অক্টোবরের শুরুতে পরিচালিত একটি জরিপ অনুসারে, ৫৮% ফরাসি নাগরিক সারকোজির রায়কে নিরপেক্ষ বলে মনে করেন। অন্যদিকে, ৬১% জনগণ মনে করেন যে আপিলের শুনানির অপেক্ষায় থাকাকালীন তাকে কারাবন্দী রাখা উচিত।