মহাকাশ অনুসন্ধানের ইতিহাসে এক নতুন অধ্যায় যুক্ত হতে চলেছে নাসার আর্টেমিস II মিশনের সাথে। এই মিশনের জন্য একটি বিশেষ 'জিরো-গ্র্যাভিটি ইন্ডিকেটর' (ZGI) বা মাস্কট ডিজাইনের প্রতিযোগিতায় বিশ্বজুড়ে ২৫ জন প্রতিযোগী চূড়ান্ত পর্যায়ে নির্বাচিত হয়েছেন। এই প্রতিযোগিতার মূল উদ্দেশ্য ছিল এমন একটি নকশা তৈরি করা যা মহাকাশযানের মধ্যে শূন্য অভিকর্ষের (microgravity) একটি দৃশ্যমান সংকেত প্রদান করবে।
আর্টেমিস II মিশনটি ২০২৬ সালের এপ্রিলে অনুষ্ঠিত হওয়ার কথা রয়েছে। এটি নাসার অরিয়ন মহাকাশযানের প্রথম মনুষ্যবাহী অভিযান হবে, যা চাঁদের কক্ষপথে প্রদক্ষিণ করে পৃথিবীতে ফিরে আসবে। এই মিশনের মাধ্যমে প্রায় অর্ধ শতাব্দী পর মানুষ আবার পৃথিবীর বাইরের মহাকাশে যাত্রা করবে। আর্টেমিস I মিশনে, যা ২০২২ সালে অনুষ্ঠিত হয়েছিল, একটি স্নুপি (Snoopy) খেলনা এই শূন্য অভিকর্ষ নির্দেশকের ভূমিকা পালন করেছিল।
এই 'মুন মাস্কট: নাসা আর্টেমিস II ZGI ডিজাইন চ্যালেঞ্জ'-এ মোট ২,৬০৫টি জমা পড়েছিল, যেখান থেকে ২৫টি নকশা চূড়ান্তভাবে নির্বাচিত হয়েছে। এই নকশাগুলি বিভিন্ন দেশ থেকে এসেছে, যার মধ্যে রয়েছে কানাডা, কলম্বিয়া, ফিনল্যান্ড, ফ্রান্স, জার্মানি, জাপান, পেরু, সিঙ্গাপুর, যুক্তরাজ্য এবং মার্কিন যুক্তরাষ্ট্র। মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রের বিভিন্ন রাজ্য থেকেও বহু নকশা জমা পড়েছে, যেমন ক্যালিফোর্নিয়া, কলোরাডো, কানেটিকাট, ইন্ডিয়ানা, কানসাস, মেরিল্যান্ড, নেব্রাস্কা, টেক্সাস এবং ভার্জিনিয়া।
নির্বাচিত নকশাগুলির মধ্যে রয়েছে বিভিন্ন ধরণের প্রাণী, পৌরাণিক চরিত্র এবং নাসার অতীত, বর্তমান ও ভবিষ্যতের মহাকাশ অনুসন্ধানের প্রতিচ্ছবি। এই মাস্কটটি মহাকাশচারীদের জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ সংকেত হিসেবে কাজ করবে, যা তাদের শূন্য অভিকর্ষের অবস্থায় প্রবেশ করার ইঙ্গিত দেবে। চূড়ান্ত বিজয়ী মাস্কটটি নাসার থার্মাল ব্ল্যাঙ্কেট ল্যাবে তৈরি করা হবে এবং এটি আর্টেমিস II মিশনের অংশ হিসেবে মহাকাশে যাত্রা করবে।
আর্টেমিস II মিশনের নভোচারীরা হলেন নাসা নভোচারী রেইড ওয়াইসম্যান, ভিক্টর গ্লোভার, ক্রিস্টিনা কোচ এবং কানাডিয়ান স্পেস এজেন্সির নভোচারী জেরেমি হ্যানসেন। তাদের এই ১১ দিনের মিশনটি চাঁদের অনেক দূর পর্যন্ত বিস্তৃত হবে এবং এটি পরবর্তী চন্দ্রাভিযান ও অবতরণের জন্য গুরুত্বপূর্ণ প্রযুক্তিগত পরীক্ষা-নিরীক্ষা করবে।
এই মাস্কট নির্বাচন প্রক্রিয়াটি কেবল একটি প্রতিযোগিতাই নয়, বরং এটি মহাকাশ অনুসন্ধানে জনসাধারণের অংশগ্রহণ এবং সৃজনশীলতাকে উৎসাহিত করার একটি প্রয়াস। এই উদ্যোগটি মহাকাশ গবেষণার প্রতি মানুষের আগ্রহ বাড়াতে এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের জন্য অনুপ্রেরণা যোগাতে সহায়ক হবে।