নাসার ইউরোপা ক্লিপার মহাকাশযানটি ২০২৫ সালের ৩০ অক্টোবর থেকে ৬ নভেম্বরের মধ্যে আন্তঃনাক্ষত্রিক ধূমকেতু ৩আই/এটিলাস (3I/ATLAS)-এর আয়ন লেজের মধ্য দিয়ে অতিক্রম করার জন্য নির্ধারিত হয়েছে। এই মহাজাগতিক সংযোগটি বিজ্ঞানীদের জন্য এক অভূতপূর্ব সুযোগ এনে দিয়েছে, যেখানে একটি আন্তঃনাক্ষত্রিক ধূমকেতুর লেজের উপাদানগত বিশ্লেষণ করা সম্ভব হবে। এই অভিযানটি ২০২৪ সালের ১৪ অক্টোবর যাত্রা শুরু করে এবং বর্তমানে বৃহস্পতির চাঁদ ইউরোপাকে লক্ষ্য করে অগ্রসর হচ্ছে, যার মূল উদ্দেশ্য হলো এর বরফের নিচের মহাসাগর এবং জীবনের সম্ভাব্যতার অনুসন্ধান করা।
এই সুদূর যাত্রার জন্য প্রয়োজনীয় গতি সঞ্চয়ের উদ্দেশ্যে মহাকাশযানটি মঙ্গল ও পৃথিবীর কাছ থেকে মাধ্যাকর্ষণ সহায়ক (গ্র্যাভিটি অ্যাসিস্ট) গ্রহণ করবে। ধূমকেতু ৩আই/এটিলাস, যা ২০২৫ সালের জুন মাসের শুরুতে আবিষ্কৃত হয়েছিল, সূর্যকে প্রদক্ষিণ করার সাথে সাথে একটি বিশাল আয়ন লেজ তৈরি করেছে। ইউরোপা ক্লিপারের নির্ধারিত সময়সীমার মধ্যে লেজ অতিক্রম করার পূর্বাভাস থাকায়, ধূমকেতুর লেজ থেকে নির্গত আয়নগুলির সরাসরি শনাক্তকরণ সম্ভব হবে। এই বিরল ঘটনাটি সৌর বায়ু কীভাবে বহির্জাগতিক বস্তুর সাথে মিথস্ক্রিয়া করে, তা বোঝার জন্য এক গুরুত্বপূর্ণ দিগন্ত উন্মোচন করবে। মহাকাশযানটি বর্তমানে সুস্থিত কার্যক্ষম অবস্থায় রয়েছে এবং বৃহস্পতির দিকে তার নির্দিষ্ট পথে অবিচল রয়েছে।
এই সুযোগের পাশাপাশি, ইউরোপা ক্লিপারের সমসাময়িক অন্য একটি মহাকাশযান হেরা (Hera), যা ডিডিমোস-ডিমরফোস পদ্ধতি অভিমুখে যাচ্ছে, সেটিও সম্ভবত অক্টোবর মাসের ২৫ থেকে নভেম্বরের ১ তারিখের মধ্যে লেজের মধ্য দিয়ে যাবে। তবে, হেরা মহাকাশযানটিতে ধূমকেতুর লেজের আয়ন বা চৌম্বক ক্ষেত্রের পরিবর্তন শনাক্ত করার জন্য প্রয়োজনীয় যন্ত্রপাতির অভাব রয়েছে। অন্যদিকে, ইউরোপা ক্লিপারে বিশেষভাবে প্লাজমা এবং চৌম্বক ক্ষেত্র অধ্যয়নের জন্য নকশা করা অত্যাধুনিক যন্ত্রপাতি রয়েছে, যা এই অনুসন্ধানের জন্য এটিকে আদর্শ করে তুলেছে।
জ্যোতির্বিজ্ঞানীরা ৩আই/এটিলাসের প্রকৃতি নিয়েও বিস্মিত। এই ধূমকেতুটি সূর্যমুখী একটি জেট প্রদর্শন করেছে, যা পূর্বে কখনও দেখা যায়নি। আরও বিশ্লেষণ করে জানা গেছে যে এর উপাদানে লোহা ছাড়া নিকেল রয়েছে, যা পরিচিত কোনো ধূমকেতুর সঙ্গে মেলে না। হার্ভার্ডের জ্যোতিঃপদার্থবিজ্ঞানী ডঃ অ্যাভি লোয়েব এই উপাদানটিকে নিকেল টেট্রাকার্বনিল হিসেবে বর্ণনা করেছেন, যা কেবল শিল্প কারখানায় উৎপাদিত হয়। জেমস ওয়েব স্পেস টেলিস্কোপের পর্যবেক্ষণ অনুযায়ী, ৩আই/এটিলাসে কার্বন ডাই অক্সাইডের পরিমাণ অত্যধিক, যার কার্বন ডাই অক্সাইড থেকে জলের বরফের অনুপাত প্রায় ৮:১, যা সৌরজগতের ধূমকেতুগুলির তুলনায় অস্বাভাবিক। এই মহাজাগতিক বস্তুটি সৌরজগতের বাইরে অন্যান্য নক্ষত্রমণ্ডলের গঠন প্রক্রিয়া সম্পর্কে মূল্যবান ধারণা দিতে পারে।
ইউরোপা ক্লিপারের মূল লক্ষ্য হলো বৃহস্পতির এই বরফাবৃত চাঁদের নিচে তরল জলের অস্তিত্ব এবং জীবনের উপযোগী পরিবেশের সম্ভাবনা যাচাই করা। এর যন্ত্রপাতিতে বরফ ভেদক রাডার এবং ম্যাগনেটোমিটার অন্তর্ভুক্ত রয়েছে। এই অভিযানটি মানবজাতির অনুসন্ধিৎসু মনের এক প্রতিচ্ছবি, যা মহাবিশ্বের গভীর রহস্য উন্মোচনে সর্বদা নিয়োজিত।