নতুন গবেষণা অনুসারে, আমাদের সৌরজগতের একটি বিস্ময়কর বামন গ্রহ সেরেস, কোটি কোটি বছর আগে এককোষী জীবনের জন্য উপযুক্ত পরিবেশ ধারণ করতে পারত। অ্যারিজোনা স্টেট ইউনিভার্সিটির স্যামুয়েল ডব্লিউ. কোরভিল এবং নাসার জেট প্রপালশন ল্যাবরেটরি (জেপিএল) এর নেতৃত্বে একটি দল এই সিদ্ধান্তে পৌঁছেছে। তাদের গবেষণাটি বিজ্ঞান অগ্রগতি (Science Advances) জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে।
এই গবেষণায় নাসার ডন মিশনের (Dawn mission) ডেটা ব্যবহার করা হয়েছে, যা ২০১৫ থেকে ২০১৮ সাল পর্যন্ত সেরেসকে প্রদক্ষিণ করেছিল। ডন মিশনের তথ্য থেকে জানা যায় যে সেরেসের পৃষ্ঠ বরফ এবং পাথুরে উপাদানের মিশ্রণ, যা গ্রহটির অভ্যন্তরে জলের উপস্থিতি নির্দেশ করে। কোরভিল এবং তার সহযোগীরা প্রস্তাব করেছেন যে, যদি সেরেসের পাথুরে অভ্যন্তর ৫৫০ কেলভিনের (২৭৭ ডিগ্রি সেলসিয়াস) উপরে উত্তপ্ত হত, তবে শিলা রূপান্তরের ফলে নির্গত তরল পদার্থ বাসযোগ্য পরিবেশ তৈরি করতে পারত। এই প্রক্রিয়াটি মহাসাগরে একটি রেডক্স ভারসাম্যহীনতা তৈরি করত, যা কেমোট্রফ (chemotrophs) নামক অণুজীবের জন্য রাসায়নিক শক্তির উৎস সরবরাহ করত।
প্রায় ২.৫ থেকে ৪ বিলিয়ন বছর আগে, সেরেসের অভ্যন্তরে তেজস্ক্রিয় উপাদানের ক্ষয় থেকে উৎপন্ন তাপ একটি দীর্ঘস্থায়ী হাইড্রোথার্মাল কার্যকলাপের জন্ম দিয়েছিল। এই প্রক্রিয়াটি সেরেসের ভূগর্ভস্থ মহাসাগরে গরম জলের সরবরাহ নিশ্চিত করেছিল, যা রাসায়নিক শক্তির একটি গুরুত্বপূর্ণ উৎস ছিল। এই শক্তি এককোষী জীবনের বিকাশের জন্য সহায়ক হতে পারত। যদিও সেরেসের অতীতে অণুজীব জীবনের কোনো প্রমাণ পাওয়া যায়নি, এই নতুন গবেষণা সেরেসকে একটি আকর্ষণীয় জ্যোতির্বৈজ্ঞানিক লক্ষ্যবস্তু হিসেবে প্রতিষ্ঠিত করেছে।
বর্তমানে সেরেস একটি শীতল এবং শুষ্ক বিশ্ব, যেখানে বেশিরভাগ ভূগর্ভস্থ জল বরফে পরিণত হয়েছে এবং অবশিষ্ট জল লবণাক্ত ব্রাইন (brine) হিসেবে আটকে আছে। তবে, অতীতে সেরেসের এই উষ্ণ এবং জলীয় অবস্থা এটিকে জীবনের জন্য একটি সম্ভাব্য আশ্রয়স্থলে পরিণত করেছিল। এই আবিষ্কারটি সৌরজগতের অন্যান্য ছোট, বরফ আচ্ছাদিত বস্তুগুলির বাসযোগ্যতা সম্পর্কে নতুন ধারণা তৈরি করেছে। ভবিষ্যতে, সেরেসের কাছ থেকে নমুনা সংগ্রহের জন্য ক্যাল্যাথাস মিশনের (Calathus Mission) মতো উদ্যোগগুলি গ্রহটির অতীত পরিবেশ এবং জীবনের সম্ভাবনা সম্পর্কে আরও গভীর তথ্য সরবরাহ করতে পারে। এই মিশনগুলি সেরেসের পৃষ্ঠের লবণাক্ত অঞ্চলগুলি থেকে নমুনা সংগ্রহ করে পৃথিবীতে ফিরিয়ে আনবে, যা এর ভূতাত্ত্বিক এবং জৈব-রাসায়নিক ইতিহাস বুঝতে সাহায্য করবে।