২০০৪ সালে আবিষ্কৃত ৯৯৯৪২ অ্যাপোফিস নামক গ্রহাণুটি প্রাথমিকভাবে পৃথিবীর উপর সম্ভাব্য প্রভাবের ঝুঁকির কারণে উদ্বেগের কারণ ছিল। তবে, পরবর্তী পর্যবেক্ষণগুলি নিশ্চিত করেছে যে অন্তত আগামী শতাব্দী পর্যন্ত কোনও প্রভাবের ঝুঁকি নেই। ২০২৯ সালের ১৩ই এপ্রিল, অ্যাপোফিস পৃথিবীর পৃষ্ঠ থেকে মাত্র ৩২,০০০ কিলোমিটার দূরত্বের মধ্যে দিয়ে অতিক্রম করবে। ইউরোপ, আফ্রিকা এবং এশিয়ার কিছু অংশ থেকে খালি চোখে এই মহাজাগতিক বস্তুটি দেখা যাবে।
এই কাছাকাছি আসার সময়, পৃথিবীর মাধ্যাকর্ষণ শক্তি অ্যাপোফিসের কক্ষপথকে উল্লেখযোগ্যভাবে পরিবর্তন করবে, এটিকে অ্যাটেন শ্রেণী থেকে অ্যাপোলো শ্রেণীতে পুনঃশ্রেণীবদ্ধ করবে। এই ঘটনাটি বিজ্ঞানীদের জন্য গ্রহাণুটিকে কাছ থেকে অধ্যয়ন করার এক অভূতপূর্ব সুযোগ করে দেবে। অ্যাপোফিসের মতো গ্রহাণুগুলি প্রায় ৪.৬ বিলিয়ন বছর আগে আমাদের সৌরজগতের প্রাথমিক গঠনকালের অবশিষ্টাংশ। বেশিরভাগ গ্রহাণু মঙ্গল ও বৃহস্পতির মধ্যে অবস্থিত মূল গ্রহাণু বলয়ে পাওয়া যায়। এই গ্রহাণুগুলি সাধারণত শিলা, কাদামাটি এবং ধাতব পদার্থ যেমন নিকেল ও লোহা দিয়ে গঠিত। অ্যাপোফিসের মতো গ্রহাণুগুলি, যা পৃথিবীর কাছাকাছি আসে, সেগুলিকে নিয়ার-আর্থ অ্যাস্টেরয়েড (NEO) হিসাবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়।
২০২৯ সালের আসন্ন ফ্লাইবাই অ্যাপোফিস সম্পর্কে আমাদের জ্ঞানকে আরও সমৃদ্ধ করবে এবং ভবিষ্যতে সম্ভাব্য মহাজাগতিক হুমকি মোকাবেলায় আমাদের প্রস্তুতি উন্নত করবে। এই ঘটনাটি গ্রহাণুগুলির গঠন, তাদের কক্ষপথের পরিবর্তন এবং সৌরজগতের বিবর্তন সম্পর্কে মূল্যবান তথ্য সরবরাহ করবে। ইউরোপীয় মহাকাশ সংস্থা (ESA) তাদের RAMSES মিশন সহ, এই সুযোগটি কাজে লাগাতে প্রস্তুত। NASA-এর OSIRIS-APEX মহাকাশযানও অ্যাপোফিসের কাছাকাছি এসে এটি পর্যবেক্ষণ করবে। এই ধরনের ঘটনাগুলি মহাকাশ বিজ্ঞানীদের জন্য নতুন জ্ঞান অর্জনের এবং আমাদের গ্রহকে সুরক্ষিত রাখার কৌশল উন্নত করার এক অমূল্য সুযোগ।