সাম্প্রতিককালে, ধূমকেতু 3I/ATLAS-এর পৃথিবীর কাছাকাছি আগমনকে কেন্দ্র করে নাসা (NASA)-এর গ্রহ প্রতিরক্ষা প্রোটোকল সক্রিয় করা হয়েছে বলে গণমাধ্যমে ব্যাপক জল্পনা ছড়িয়ে পড়েছিল। এই ধরনের ভুল তথ্যের জোয়ারের কারণে সরকারি সংস্থাগুলিকে আনুষ্ঠানিক প্রতিক্রিয়া জানাতে হয়েছে। তারা দ্ব্যর্থহীনভাবে স্পষ্ট করে দিয়েছে যে কোনো জরুরি পদক্ষেপ শুরু করা হয়নি। নাসা প্ল্যানেটারি ডিফেন্স কোঅর্ডিনেশন অফিস নিশ্চিত করেছে যে তাদের সর্বশেষ জন বিবৃতি, যা সেপ্টেম্বর ১১ তারিখে জারি করা হয়েছিল, তাতে পৃথিবীর জন্য কোনো প্রকৃত বিপদের ইঙ্গিত ছিল না। এই ব্যাপক বিভ্রান্তি মূলত একটি মৌলিক ভুল বোঝাবুঝি থেকে উদ্ভূত হয়েছে—যেখানে নিয়মিত বৈজ্ঞানিক পর্যবেক্ষণ কার্যক্রমকে, যা একটি স্বাভাবিক প্রক্রিয়া, তাৎক্ষণিক বিপদ মোকাবিলার জন্য তৈরি উচ্চ-সতর্কতা প্রোটোকলের সাথে গুলিয়ে ফেলা হয়েছে। জন আস্থা বজায় রাখা এবং সঠিক সংবাদ পরিবেশনের জন্য এই পার্থক্যটি অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।
ধূমকেতু 3I/ATLAS স্বাভাবিকভাবেই বিজ্ঞানীদের কাছ থেকে বিশেষ মনোযোগ আকর্ষণ করেছে। এটি আন্তঃনাক্ষত্রিক স্থান থেকে আসা তৃতীয় পরিচিত বস্তু, যা বিখ্যাত ‘ওমুয়ামুয়া (২০১৭ সালে আবিষ্কৃত) এবং 2I/বোরিসভ (২০১৯) এর পরে স্থান করে নিয়েছে। এর কক্ষপথের বৈশিষ্ট্যগুলি বিশেষভাবে উল্লেখযোগ্য, কারণ এর গতিপথ সমস্ত আবিষ্কৃত আন্তঃনাক্ষত্রিক বস্তুর মধ্যে সর্বোচ্চ উৎকেন্দ্রিকতা (eccentricity) প্রদর্শন করে, যার সঠিক পরিমাপ হলো 6.15 ± 0.17। এত মনোযোগ সত্ত্বেও, বস্তুটি পৃথিবী থেকে লক্ষ লক্ষ কিলোমিটার দূর দিয়ে নিরাপদে অতিক্রম করবে বলে অনুমান করা হচ্ছে, যা নিশ্চিত করে যে সংঘর্ষের কোনো ঝুঁকি নেই। বর্তমান তথ্য সংগ্রহের আসল উদ্দেশ্য প্রতিরক্ষা নয়, বরং জাতিসংঘ সমর্থিত ইন্টারন্যাশনাল অ্যাস্টারয়েড ওয়ার্নিং নেটওয়ার্ক (IAWN) দ্বারা আয়োজিত একটি নির্ধারিত পর্যবেক্ষণ অভিযান। এই উদ্যোগের একমাত্র লক্ষ্য হলো এর সঠিক কক্ষপথের পরামিতি এবং ভৌত বৈশিষ্ট্য সংগ্রহ করা, যা মিশনের বৈজ্ঞানিক প্রকৃতিকে আরও শক্তিশালী করে।
বৈজ্ঞানিক মহল 3I/ATLAS-এর সাথে সম্পর্কিত বেশ কিছু কৌতূহলোদ্দীপক এবং অস্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য নথিভুক্ত করেছে। গবেষকরা লক্ষ্য করেছেন যে ধূমকেতুটি প্রত্যাশিত সময়ের অনেক আগেই তার কক্ষপথে জল বাষ্পীভূত করতে শুরু করেছিল, প্রতি সেকেন্ডে প্রায় 40 কিলোগ্রাম হারে জল হারাচ্ছিল—যা সাধারণ ধূমকেতুর মডেল থেকে উল্লেখযোগ্যভাবে ভিন্ন। উপরন্তু, বিস্তারিত বর্ণালী বিশ্লেষণে নিকেল টেট্রাকার্বনিল (nickel tetracarbonyl) নির্গমনের বিষয়টি প্রকাশ পেয়েছে, যা পৃথিবীতে সাধারণত শিল্প বা প্রযুক্তিগত প্রক্রিয়ার সাথে যুক্ত একটি রাসায়নিক যৌগ।
হার্ভার্ডের জ্যোতির্পদার্থবিজ্ঞানী আভি লোয়েব, যদিও এই ধরনের একটি বিশাল বস্তুর সম্পূর্ণ প্রাকৃতিক উৎপত্তি সম্পর্কে জনসমক্ষে সন্দেহ প্রকাশ করেছেন এবং এটিকে উস্কানিমূলকভাবে “ট্রোজান হর্স”-এর সাথে তুলনা করেছেন, তবুও তিনি কঠোর, পক্ষপাতহীন তদন্তের প্রয়োজনীয়তার ওপর জোর দিয়েছেন। এই অস্বাভাবিক বৈশিষ্ট্য থাকা সত্ত্বেও, নাসা-এর তথ্য নির্দেশ করে যে ধূমকেতুর নিউক্লিয়াসের আকার অন্যান্য ধূমকেতুর জন্য বেশ স্বাভাবিক, যা হাবল স্পেস টেলিস্কোপ দ্বারা ধারণ করা চিত্র অনুসারে 6 থেকে 5.6 কিলোমিটারের মধ্যে অনুমান করা হয়েছে।
ধূমকেতুর সঠিক অবস্থান এবং গতিপথ নির্ধারণের পদ্ধতিগুলিকে আরও উন্নত করার জন্য বিশেষভাবে ডিজাইন করা IAWN অভিযানটি আনুষ্ঠানিকভাবে দুই মাস ধরে চলার কথা রয়েছে, যা শুরু হবে নভেম্বর 27, 2025, এবং শেষ হবে জানুয়ারি 27, 2026 তারিখে। এই পুরো ঘটনাটি একটি শক্তিশালী স্মারক হিসাবে কাজ করে যে কীভাবে আধুনিক, দ্রুত-প্রবাহিত তথ্য স্রোতের মধ্যে বৈজ্ঞানিক জ্ঞানের বৈধ অনুসন্ধানকে সহজেই বিকৃত করা যেতে পারে। যখন নিয়মিত তথ্য সংগ্রহ এবং পর্যবেক্ষণকে আসন্ন বিপদ এবং "প্রতিরক্ষা সক্রিয়করণ" সম্পর্কে চিৎকার করা শিরোনামে চাঞ্চল্যকর করে তোলা হয়, তখন এটি বাস্তবতার বিপজ্জনক বিকৃতি ঘটায়। এর ফলে বৈধ, পরিমাপিত বৈজ্ঞানিক কাজ এবং ভিত্তিহীন আতঙ্কের মধ্যে পার্থক্য করার গুরুভার জনসাধারণের উপর বর্তায়।