দেবদারু গাছের পাতায় থাকা ব্যাকটেরিয়া সোনা ন্যানোকণা গঠনে সাহায্য করে

উদ্ভিদ জগৎ এবং অণুজীববিজ্ঞানের মধ্যে এক বিস্ময়কর সমন্বয়ের উদাহরণ আবিষ্কার করেছেন ফিনল্যান্ডের বিজ্ঞানীরা, যা মূল্যবান ধাতু সঞ্চয়ের সঙ্গে সম্পর্কিত। গবেষকরা লক্ষ্য করেছেন যে সাধারণ দেবদারু গাছের (Picea abies) সূঁচালো পাতায় বসবাসকারী ব্যাকটেরিয়ারা সক্রিয়ভাবে সোনার ন্যানোকণা গঠনে অংশ নেয়। বৈজ্ঞানিক জার্নাল বিএমসি মাইক্রোবায়োলজিতে (BMC Microbiology) প্রকাশিত এই তথ্য ভূগর্ভস্থ সঞ্চয়, উদ্ভিদকুল এবং অণুজীবদের মধ্যেকার পারস্পরিক সম্পর্ক সম্পর্কে আমাদের প্রচলিত ধারণাকে নতুন করে সংজ্ঞায়িত করছে।

ইউনিভার্সিটি অফ উলু (University of Oulu) এবং ফিনল্যান্ডের জিওলজিক্যাল সার্ভিসের (Geological Survey of Finland) বিশেষজ্ঞরা একটি পুঙ্খানুপুঙ্খ বিশ্লেষণ পরিচালনা করেন। তারা ইউরোপের বৃহত্তম স্বর্ণ উত্তোলনকারী প্রতিষ্ঠান—কিটিলা খনির (Kittilä mine) একেবারে কাছাকাছি জন্মানো ২৩টি দেবদারু গাছ থেকে মোট ১৩৮টি সূঁচালো পাতার নমুনা সংগ্রহ করেছিলেন। সংগৃহীত নমুনাগুলির মধ্যে চারটি গাছের পাতায় ব্যাকটেরিয়া দ্বারা গঠিত বায়োফিল্মের (biofilms) মধ্যে আবদ্ধ অবস্থায় আণুবীক্ষণিক সোনার কণা খুঁজে পাওয়া যায়। ডিএনএ বিশ্লেষণ করে দেখা গেছে যে এই 'স্বর্ণবাহী' নমুনাগুলিতে নির্দিষ্ট কিছু অণুজীব বংশের, বিশেষত কাটিব্যাকটেরিয়াম (Cutibacterium) এবং করিনেব্যাকটেরিয়াম (Corynebacterium) এর প্রাধান্য ছিল।

প্রতিষ্ঠিত প্রক্রিয়াটির মূল কথা হলো: ভূগর্ভ থেকে ধুয়ে আসা এবং শিকড় দ্বারা শোষিত দ্রবণীয় সোনার আয়নগুলি গাছের সূঁচালো পাতায় স্থানান্তরিত হয়। সেখানে, এন্ডোফাইটিক ব্যাকটেরিয়ার (endophytic bacteria) কার্যকলাপের কারণে দ্রবীভূত পদার্থটি অধঃক্ষিপ্ত হয় এবং পুনরায় কঠিন অবস্থায় রূপান্তরিত হয়ে কয়েক ন্যানোমিটার আকারের ন্যানোকণা তৈরি করে। যদিও প্রকৃতির এই 'ফসল'-এর পরিমাণ বাণিজ্যিক দিক থেকে মূল্যবান নয়, তবুও এই প্রক্রিয়াটি ভূতাত্ত্বিক অনুসন্ধানের জন্য নতুন দিগন্ত উন্মোচন করে। এই ধরনের ঘটনা, যা বায়োমিনারলাইজেশন (biomineralization) নামে পরিচিত, এর আগেও দেখা গেছে—উদাহরণস্বরূপ, অস্ট্রেলিয়ান ইউক্যালিপটাস গাছের পাতায়। তবে, উদ্ভিদের অভ্যন্তরে স্থায়ী অণুজীব সম্প্রদায়ের সাথে সোনার কণা গঠনের এই সরাসরি সংযোগ এই প্রথম প্রতিষ্ঠিত হলো।

এই প্রক্রিয়াটি সঠিকভাবে বুঝতে পারলে তা মূল্যবান সম্পদ অনুসন্ধানের জন্য পরিবেশবান্ধব পদ্ধতি উদ্ভাবনে অনুঘটক হিসেবে কাজ করতে পারে, যা পৃথিবীর অভ্যন্তর অনুসন্ধানের ক্ষেত্রে আরও সুসংগত দৃষ্টিভঙ্গি প্রদান করবে। এই আবিষ্কারের পাশাপাশি, মানবজাতি দীর্ঘকাল ধরে শিল্প পর্যায়ে অনুরূপ প্রক্রিয়াগুলি ব্যবহার করে আসছে। ব্যাকটেরিয়াল লিচিং (Bacterial Leaching) প্রযুক্তি, যা সালফাইডগুলিকে জারিত করার জন্য অণুজীবদের ক্ষমতার উপর ভিত্তি করে তৈরি, কঠিন আকরিক থেকে সোনা মুক্ত করার প্রক্রিয়াকে ত্বরান্বিত করে। উদাহরণস্বরূপ, ইউএসএসআর-এ (USSR) ১৯৭৪ সালে জৈব-জলধাতুবিদ্যা প্রক্রিয়াকরণের জন্য প্রথম পরীক্ষামূলক প্ল্যান্ট চালু করা হয়েছিল। বর্তমানে, অলিম্পিয়াডিনস্কোয়ে সঞ্চয়স্থলের (Olympiadinskoye deposit) মতো স্থানে এই ধরনের প্রযুক্তি ব্যবহার করা হয় সালফাইড আবরণের মধ্যে আবদ্ধ ধাতুকে নিষ্কাশন করার জন্য।