বিজ্ঞানীরা মানব ডিম্বাণুর (oocyte) একটি যুগান্তকারী বৈশিষ্ট্য উন্মোচন করেছেন, যেখানে ডিম্বাণুগুলি ওভুলেশনের ঠিক আগে এক বিশেষ 'সাধারণ পরিষ্করণ' (general cleaning) প্রক্রিয়ার মাধ্যমে তাদের ডিএনএ-র গুণমান বজায় রাখে। বার্সেলোনার সেন্টার ফর জিনোমিক রেগুলেশন (CRG) দ্বারা পরিচালিত এই গবেষণায় দেখা গেছে যে, পরিপক্ক হওয়ার সময় ডিম্বাণুগুলি ইচ্ছাকৃতভাবে তাদের অভ্যন্তরীণ বর্জ্য অপসারণ ব্যবস্থার (waste removal systems) কার্যকলাপ ধীর করে দেয়। এর ফলে তারা কম বিপাকীয় হার (low metabolism) বজায় রাখতে পারে এবং দীর্ঘ দশক ধরে নিষ্ক্রিয় অবস্থায় থাকার সময় সম্ভাব্য ক্ষতি ন্যূনতম রাখে। নারীরা জন্মগতভাবে এক থেকে দুই মিলিয়ন অপরিণত ডিম্বাণু নিয়ে জন্মগ্রহণ করেন, যা মেনোপজের সময় কয়েক শতাধিক পর্যন্ত কমে যায়। প্রতিটি ডিম্বাণুকে গর্ভাবস্থা সমর্থন করার জন্য পাঁচ দশক পর্যন্ত পরিধান এবং ছিঁড়ে যাওয়া প্রতিরোধ করতে হয়। কোষের রক্ষণাবেক্ষণের জন্য প্রোটিন পুনর্ব্যবহার (protein recycling) অপরিহার্য, যেখানে লাইসোসোম (lysosomes) এবং প্রোটিজোম (proteasomes) প্রধান বর্জ্য অপসারণকারী ইউনিট হিসেবে কাজ করে। তবে, এই সেলুলার উপাদানগুলি যখন প্রোটিনকে ভেঙে ফেলে, তখন শক্তি খরচ হয় এবং রিঅ্যাকটিভ অক্সিজেন স্পিসিস (ROS) তৈরি হতে পারে, যা ডিএনএ এবং ঝিল্লিগুলির ক্ষতি করতে পারে। এই গবেষণার মূল ধারণা ছিল যে, পুনর্ব্যবহার প্রক্রিয়া ধীর করে দিয়ে, ডিম্বাণু প্রয়োজনীয় রক্ষণাবেক্ষণ কাজগুলি সম্পন্ন করার পাশাপাশি ROS উৎপাদন ন্যূনতম রাখে।
গবেষকরা ১৯ থেকে ৩৪ বছর বয়সী ২১ জন সুস্থ দাতার কাছ থেকে সংগৃহীত ১০০টিরও বেশি ডিম্বাণু বিশ্লেষণ করেছেন। ফ্লুরোসেন্ট প্রোব ব্যবহার করে, লাইসোসোম, প্রোটিজোম এবং মাইটোকন্ড্রিয়াল কার্যকলাপ লাইভ কোষে ট্র্যাক করা হয়েছিল। দেখা গেছে যে, এই তিনটি উপাদানের কার্যকলাপ ডিম্বাণুর পার্শ্ববর্তী সহায়ক কোষগুলির তুলনায় প্রায় ৫০% কম ছিল এবং কোষগুলি পরিপক্ক হওয়ার সাথে সাথে আরও কমে যায়। লাইভ ইমেজিংয়ে দেখা গেছে যে, ওভুলেশনের শেষ কয়েক ঘন্টায় ডিম্বাণুগুলি লাইসোসোমকে পরিবেষ্টিত তরলে নির্গত করে। একই সময়ে, মাইটোকন্ড্রিয়া এবং প্রোটিজোমগুলি কোষের বাইরের প্রান্তে স্থানান্তরিত হয়। গবেষণার প্রথম লেখক ডঃ গ্যাব্রিয়েল জাফাগনি এই প্রক্রিয়াটিকে "এক ধরণের বসন্তকালীন পরিষ্করণ যা আমরা জানতাম না যে মানব ডিম্বাণু করতে পারে" বলে বর্ণনা করেছেন। এই গবেষণাটি বিশ্বব্যাপী প্রতি বছর লক্ষ লক্ষ আইভিএফ (IVF) চক্রের সাফল্যের হার উন্নত করার জন্য নতুন কৌশল তৈরি করতে পারে। CRG-এর গ্রুপ লিডার এবং গবেষণার অন্যতম লেখক ডঃ এলভান বোকে উল্লেখ করেছেন যে, ডিম্বাণুর স্বাভাবিকভাবে শান্ত বিপাক বজায় রাখা গুণমান সংরক্ষণের জন্য একটি ভাল ধারণা হতে পারে। ভবিষ্যতে, দলটি বয়স্ক দাতা এবং ব্যর্থ আইভিএফ চক্র থেকে প্রাপ্ত ডিম্বাণু পরীক্ষা করার পরিকল্পনা করছে, যাতে বয়স বা রোগের সাথে সেলুলার বর্জ্য অপসারণ ইউনিটের কার্যকলাপের সীমাবদ্ধতা ব্যর্থ হয় কিনা তা দেখা যায়। এই গবেষণাটি ডিম্বাণুর দীর্ঘমেয়াদী জীবনকাল এবং প্রজনন স্বাস্থ্যের উপর বিপাকীয় নিয়ন্ত্রণের গুরুত্ব তুলে ধরেছে।