আন্তর্জাতিক জ্যোতির্বিজ্ঞানী দল একটি যুগান্তকারী সাফল্য অর্জন করেছে। তারা সুপারলং বেসলাইন রেডিও ইন্টারফেরোমেট্রি (VLBI) ব্যবহার করে মহাকর্ষীয় লেন্সের সবচেয়ে স্পষ্ট রেডিও চিত্রটি ধারণ করেছে। মহাদেশীয় দূরত্বে অবস্থিত রেডিও টেলিস্কোপগুলিকে একত্রিত করার এই উন্নত পদ্ধতিটি কেবল আলোর বিকৃতিই ধরতে সক্ষম হয়নি, বরং মহাকর্ষীয় লেন্সিং প্রভাবকে কাজে লাগিয়ে মহাজাগতিক দূরত্বে অবস্থিত সর্বনিম্ন ভরের একটি বস্তুকেও চিহ্নিত করেছে। এই গবেষণার ফলাফলগুলি *Monthly Notices of the Royal Astronomical Society* এবং *Nature Astronomy* সহ মর্যাদাপূর্ণ প্রকাশনাগুলিতে প্রকাশিত হয়েছে।
গবেষণাটি JVAS B1938+666 সিস্টেমের উপর নিবদ্ধ ছিল। এই ব্যবস্থায়, প্রায় ৬.৫ বিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত একটি বিশাল উপবৃত্তাকার ছায়াপথ লেন্স হিসেবে কাজ করে। এটি পৃথিবী থেকে ১১ বিলিয়ন আলোকবর্ষেরও বেশি দূরত্বে থাকা একটি দূরবর্তী রেডিও উৎস থেকে আসা বিকিরণকে বাঁকিয়ে দেয়। অভূতপূর্ব বিশদ বিবরণ অর্জনের জন্য VLBI কৌশলটি ব্যবহার করা হয়েছিল। এই প্রক্রিয়ায় ইউরোপীয় ভিএলবিআই নেটওয়ার্ক এবং ভিএলবিএ অ্যারে সহ মোট ২২টি বৈশ্বিক রেডিও টেলিস্কোপকে কার্যত একত্রিত করা হয়। এই নেটওয়ার্কের একটি গুরুত্বপূর্ণ অংশ ছিল ন্যাশনাল ইনস্টিটিউট অফ অ্যাস্ট্রোফিজিক্স (INAF) দ্বারা পরিচালিত মেডিসিনাতে অবস্থিত ৩২-মিটার “গাভ্রিল গ্রিউফ” অ্যান্টেনা। JIVE-এ সমন্বিত ডেটা প্রক্রিয়াকরণের মাধ্যমে একটি একক ভার্চুয়াল অ্যান্টেনার প্রভাব তৈরি করা হয়েছিল, যার ফলে এক হাজার ভাগের এক আর্কসেকেন্ডের রেজোলিউশন নিশ্চিত করা সম্ভব হয়েছিল।
১.৭ গিগাহার্জ ফ্রিকোয়েন্সিতে পরিচালিত চৌদ্দ ঘণ্টার পর্যবেক্ষণ একটি “অত্যন্ত পাতলা এবং প্রায় সম্পূর্ণ মহাকর্ষীয় আর্ক” প্রকাশ করেছে—যা এই কৌশল দ্বারা পর্যবেক্ষণ করা সবচেয়ে স্পষ্ট আর্ক। লেন্স-ছায়াপথের ভর বিতরণের পুঙ্খানুপুঙ্খ মডেলিং ব্যবহার করে বিজ্ঞানীরা পটভূমির রেডিও উৎসের আসল রূপটি পুনরুদ্ধার করতে সক্ষম হন। প্রাপ্ত তথ্য ইঙ্গিত দেয় যে ১১ বিলিয়ন আলোকবর্ষ দূরে অবস্থিত এই বস্তুটি একটি কম্প্যাক্ট এবং প্রতিসম কাঠামো, যা একটি সুপারম্যাসিভ ব্ল্যাক হোলের কার্যকলাপের প্রাথমিক পর্যায়ের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। কাঠামোটি প্রায় ২০০০ আলোকবর্ষ জুড়ে বিস্তৃত এবং এর উল্লেখযোগ্য বৈশিষ্ট্য হলো একটি স্পষ্ট কেন্দ্রীয় নিউক্লিয়াসের অনুপস্থিতি, তবে এর প্রান্তে দুটি উজ্জ্বল রেডিও-নির্গমনকারী অংশ রয়েছে। INAF-এর ক্রিস্টিয়ানা স্পিঙ্গোলা উল্লেখ করেছেন যে এই প্রকাশনাটি জটিল VLBI পর্যবেক্ষণের উপর ভিত্তি করে একাধিক নিবন্ধের একটি সিরিজের সূচনা করছে। গ্রোনিংগেন বিশ্ববিদ্যালয়ের জন ম্যাককিন, যিনি পর্যবেক্ষণগুলির সমন্বয়কারী ছিলেন, জোর দিয়েছিলেন যে মহাকর্ষীয় আর্কের মধ্যে একটি অসঙ্গতি তাৎক্ষণিকভাবে লক্ষ্য করা গিয়েছিল, যা সঠিক দিকনির্দেশের স্পষ্ট ইঙ্গিত দেয়।
একই VLBI ডেটা সেট ব্যবহার করে, দ্বিতীয় একটি গবেষণায় দূরবর্তী মহাবিশ্বে শুধুমাত্র তার মহাকর্ষীয় প্রভাবের মাধ্যমে সনাক্ত করা সবচেয়ে ক্ষুদ্র বস্তুটি উন্মোচিত হয়েছে। নতুন, উন্নত বিশ্লেষণ অ্যালগরিদম প্রয়োগ করে দলটি ভরের একটি অতিরিক্ত ঘনত্ব আবিষ্কার করেছে, যা সম্ভবত লেন্স ছায়াপথের (৬.৫ বিলিয়ন আলোকবর্ষ) মতোই দূরত্বে অবস্থিত। এই বস্তুটির ভর প্রায় এক মিলিয়ন সৌর ভরের কাছাকাছি, যা একটি সাধারণ ছায়াপথের ট্রিলিয়ন সৌর ভরের তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে কম। স্পিঙ্গোলা ঘোষণা করেছেন যে এই প্রথমবার এত কম ভরের একটি বস্তুকে শুধুমাত্র তার মহাকর্ষীয় প্রভাবের উপর ভিত্তি করে মহাজাগতিক দূরত্বে রেকর্ড করা হয়েছে। বস্তুটি একটি ডার্ক ম্যাটার হ্যালো, একটি ঘন নক্ষত্রপুঞ্জ বা একটি ছোট, নিভে যাওয়া বামন ছায়াপথ হতে পারে। ম্যাক্স প্ল্যাঙ্ক ইনস্টিটিউট ফর অ্যাস্ট্রোফিজিক্সের সিমোনা ভেগেটি গুরুত্বারোপ করেছেন যে ডার্ক ম্যাটারের পিণ্ডের অস্তিত্ব প্রমাণ করার জন্য বিশাল গণনা ক্ষমতার প্রয়োজন। যদি আরও বিশ্লেষণ এই আকারের অন্ধকার বস্তুগুলির উপস্থিতি নিশ্চিত করে, তবে এটি ডার্ক ম্যাটারের প্রকৃতি বোঝার জন্য একটি গুরুত্বপূর্ণ পরীক্ষা হতে পারে এবং প্রতিষ্ঠিত মহাজাগতিক তত্ত্বগুলিকে প্রভাবিত করতে পারে।