ভূমধ্যসাগরের তলদেশে এক অসাধারণ উদ্ভিদ, Posidonia oceanica (পসিডোনিয়া ওশেনিকা), যা 'নেপচুন বল' নামে পরিচিত এক প্রাকৃতিক প্রক্রিয়ার মাধ্যমে সমুদ্রের মাইক্রোপ্লাস্টিক দূষণ মোকাবিলায় এক গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। এই সামুদ্রিক ঘাসগুলি কেবল সমুদ্রের বাস্তুতন্ত্রের জন্যই অপরিহার্য নয়, বরং প্লাস্টিক বর্জ্য অপসারণেও এক নীরব অথচ শক্তিশালী সহযোগী হিসেবে আবির্ভূত হয়েছে।
Posidonia oceanica নামক এই সামুদ্রিক ঘাসটি ভূমধ্যসাগরে বিশেষভাবে পাওয়া যায়। সময়ের সাথে সাথে, এই ঘাসের পাতাগুলি ঝরে পড়ে এবং সমুদ্রের স্রোতের টানে একত্রিত হয়ে গোলাকার বা ডিম্বাকৃতির 'নেপচুন বল' তৈরি করে। এই বলগুলি কেবল ঘাসের আঁশেই গঠিত নয়, বরং সমুদ্রের জলে ভেসে থাকা ক্ষুদ্র প্লাস্টিক কণাকেও নিজেদের মধ্যে আটকে ফেলে। সাম্প্রতিক গবেষণা, যা ২০২৪ সালে প্রকাশিত হয়েছে, তা নিশ্চিত করেছে যে এই নেপচুন বলগুলি অত্যন্ত কার্যকরভাবে মাইক্রোপ্লাস্টিক ধারণ করতে পারে। বিশেষ করে, ঘাসের মূলকাণ্ড বা রাইজোমগুলিতে প্লাস্টিক কণার সঞ্চয় বেশি হয়। একটি গবেষণায় দেখা গেছে, প্রতি কিলোগ্রাম নেপচুন বলে প্রায় ১,৫০০টি পর্যন্ত প্লাস্টিক কণা পাওয়া গেছে, যা এই প্রাকৃতিক বর্জ্য ব্যবস্থাপনার বিশাল ক্ষমতা নির্দেশ করে।
সামুদ্রিক ঘাসের এই অঞ্চলগুলি কেবল প্লাস্টিক আটকেই রাখে না, বরং সমুদ্রের স্বাস্থ্য রক্ষায় আরও অনেক গুরুত্বপূর্ণ কাজ করে। এগুলি কার্বন সঞ্চয়ের এক বিশাল ভান্ডার, যা জলবায়ু পরিবর্তনের বিরুদ্ধে লড়াইয়ে সহায়ক। এছাড়াও, এরা উপকূলকে ভাঙন থেকে রক্ষা করে এবং অসংখ্য সামুদ্রিক জীবের জন্য নিরাপদ আশ্রয় ও প্রজনন ক্ষেত্র (নার্সারি) তৈরি করে। কিন্তু মাইক্রোপ্লাস্টিক দূষণ এই সমগ্র বাস্তুতন্ত্রের জন্য এক গুরুতর হুমকি। এই ক্ষুদ্র প্লাস্টিক কণাগুলি সামুদ্রিক খাদ্য শৃঙ্খলে প্রবেশ করে, প্ল্যাঙ্কটন থেকে শুরু করে বড় মাছ পর্যন্ত সকল জীবের ক্ষতি করে। এটি কেবল জীববৈচিত্র্যকেই বিপন্ন করে না, বরং সমুদ্রের কার্বন সঞ্চয় ক্ষমতাকেও প্রভাবিত করতে পারে।
গবেষকরা অনুমান করেছেন যে ভূমধ্যসাগরে প্রতি বছর প্রায় ৯০০ মিলিয়ন প্লাস্টিক কণা এই নেপচুন বলগুলির মাধ্যমে সমুদ্র থেকে অপসারিত হয়। এই প্রক্রিয়াটিকে সমুদ্র থেকে প্লাস্টিক বর্জ্যের এক অবিরাম পরিশোধনের (continuous purge) সাথে তুলনা করা যেতে পারে। যদিও এটি প্লাস্টিক দূষণের সম্পূর্ণ সমাধান নয়, তবে এটি প্রকৃতির নিজস্ব উপায়ে সমস্যা মোকাবিলার এক অসাধারণ উদাহরণ। এই মূল্যবান সামুদ্রিক ঘাসগুলির সুরক্ষার জন্য বিশ্বজুড়ে প্রচেষ্টা চলছে। স্পেনে, 'লাইফ+ পসিডোনিয়া আন্দালুসিয়া' (LIFE+ Posidonia Andalusia) প্রকল্পের মতো উদ্যোগগুলি এই ঘাসভূমিগুলির সংরক্ষণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা পালন করছে। এই প্রকল্পের মাধ্যমে প্রায় ২৭,০২২ হেক্টর এলাকা ম্যাপ করা হয়েছে। তবে, এই সামুদ্রিক ঘাসগুলি বিভিন্ন হুমকির সম্মুখীন, যেমন - দূষণ, জাহাজের নোঙর ফেলার প্রভাব, জলবায়ু পরিবর্তন এবং অন্যান্য মানবসৃষ্ট কারণ। বিশ্বব্যাপী সামুদ্রিক ঘাসের আচ্ছাদন হ্রাস পাচ্ছে, যা কেবল প্লাস্টিক অপসারণের প্রাকৃতিক প্রক্রিয়াকেই ব্যাহত করছে না, বরং সমুদ্রের সামগ্রিক স্বাস্থ্যকেও ক্ষতিগ্রস্ত করছে।
নেপচুন বলগুলি সমুদ্রের প্লাস্টিক দূষণ মোকাবিলার এক চমৎকার প্রাকৃতিক উপায়। Posidonia oceanica ঘাসগুলি আমাদের সমুদ্রকে পরিষ্কার রাখতে যে ভূমিকা পালন করে, তা সত্যিই প্রশংসার যোগ্য। তবে, এই প্রাকৃতিক প্রক্রিয়াগুলির উপর নির্ভর করার পাশাপাশি, আমাদের মূল লক্ষ্য হওয়া উচিত প্লাস্টিক উৎপাদন ও ব্যবহার কমানো এবং বর্জ্য ব্যবস্থাপনাকে উন্নত করা। এই অমূল্য সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রকে রক্ষা করা আমাদের সকলের দায়িত্ব, কারণ এদের সুস্থতাই আমাদের সমুদ্রের সুস্থতা।