ভারতের তামিলনাড়ু রাজ্যের পোলাচি এলাকায় অবস্থিত বিখ্যাত আনামালাই টাইগার রিজার্ভের (ATR) নিকটবর্তী একটি বিশেষ বাস্তুতন্ত্রে বিজ্ঞানীরা আনুষ্ঠানিকভাবে একটি নতুন এবং পূর্বে অজানা উদ্ভিদ প্রজাতি নথিভুক্ত করেছেন। এই প্রজাতিটির বৈজ্ঞানিক নাম দেওয়া হয়েছে *Afrohybanthus mahalingamii*। এই আবিষ্কারটি ভারতের বিশাল উদ্ভিদ বৈচিত্র্যের ভান্ডারে এক অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ সংযোজন হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। এটি প্রমাণ করে যে আঞ্চলিক বাস্তুতন্ত্রের অনেক সম্পদ এখনও আমাদের কাছে অনাবিষ্কৃত রয়ে গেছে। এই নতুন প্রজাতির বিস্তারিত তথ্য আন্তর্জাতিক বৈজ্ঞানিক জার্নাল *Phytotaxa*-তে আনুষ্ঠানিকভাবে প্রকাশিত হয়েছিল ২০২৫ সালের ৩০ অক্টোবর, যা বিশ্বব্যাপী উদ্ভিদবিজ্ঞানীদের মনোযোগ আকর্ষণ করেছে।
এই গুরুত্বপূর্ণ গবেষণা দলের নেতৃত্ব দিয়েছেন পোলাচির এনজিএম কলেজের (NGM College) উদ্ভিদবিদ্যা বিভাগের সহকারী অধ্যাপক ড. এ. সারভালিনগাম। গবেষকরা আনামালাই পর্বতমালার পাদদেশে অবস্থিত পোলাচি এলাকার পরিত্যক্ত এবং কৃষি জমিতে এই বিরল প্রজাতিটি শনাক্ত করতে সক্ষম হন। ড. সারভালিনগামের সঙ্গে দলে আরও ছিলেন আর. রামাসুব্বু, এ. বেচু পুন্নেন এবং চি. মেনাকা, সেই সঙ্গে উদ্ভিদবিদ্যা বিভাগের চূড়ান্ত বর্ষের শিক্ষার্থীরাও এই কাজে সক্রিয়ভাবে অংশ নেন। প্রজাতিটির নামকরণ করা হয়েছে প্রয়াত আরুথচেলভার ড. এন. মহালিঙ্গমের স্মরণে, যিনি ছিলেন একজন স্বনামধন্য মানবপ্রেমিক এবং এনজিএম কলেজের প্রতিষ্ঠাতা। এই আবিষ্কারের মধ্য দিয়ে ভারতে এখন *Afrohybanthus* গণের মোট প্রজাতির সংখ্যা বেড়ে সাতটিতে দাঁড়াল।
রূপগত দিক থেকে, নতুন প্রজাতিটি একটি খাটো এবং অত্যন্ত শাখাযুক্ত তৃণজাতীয় উদ্ভিদ হিসেবে পরিচিত। এর বেশ কিছু স্বতন্ত্র বৈশিষ্ট্য রয়েছে যা এটিকে নিকটাত্মীয় প্রজাতিগুলি থেকে সহজেই আলাদা করে। এর মূল পার্থক্যগুলির মধ্যে উল্লেখযোগ্য হলো কাণ্ডটি ঘন লোমে আবৃত (hirsute), পাতাগুলি উল্টানো ডিম্বাকৃতি বা উল্টানো ডিম্বাকৃতি-উপবৃত্তাকার আকৃতির, এবং এর ক্যাপসুলে বীজের সংখ্যা *Afrohybanthus enneaspermus* (L.) Flicker-এর তুলনায় বেশি থাকে। পরিবেশগতভাবে, উদ্ভিদটি সাধারণত জুন মাস থেকে শুরু করে ডিসেম্বর মাস পর্যন্ত ফুল ও ফল ধারণ করে থাকে।
যদিও এই আবিষ্কার বৈজ্ঞানিক দৃষ্টিকোণ থেকে অত্যন্ত মূল্যবান, তবুও *Afrohybanthus mahalingamii*-কে ইন্টারন্যাশনাল ইউনিয়ন ফর কনজারভেশন অফ নেচার (IUCN)-এর কঠোর মানদণ্ড অনুসারে দ্রুতই **সংকটাপন্ন (Critically Endangered, CR)** হিসেবে শ্রেণীবদ্ধ করা হয়েছে। এই জরুরি সংরক্ষণ বিভাগ নির্ধারণের প্রধান কারণ হলো প্রজাতিটির প্রাকৃতিক বিস্তারের এলাকা অত্যন্ত সীমিত এবং সংকীর্ণ। এই শ্রেণীবদ্ধকরণ স্পষ্টতই নির্দেশ করে যে তামিলনাড়ুর এই অনন্য প্রাকৃতিক ঐতিহ্যকে রক্ষা করার জন্য অবিলম্বে এবং কার্যকর পদক্ষেপ গ্রহণ করা অপরিহার্য।
তামিলনাড়ু রাজ্যে ইতোমধ্যে বিরল উদ্ভিদের সংরক্ষণের জন্য বিভিন্ন কর্মসূচি চালু রয়েছে, যার মধ্যে আনামালাই রিজার্ভের অন্যান্য সংকটাপন্ন প্রজাতি, যেমন *Phyllanthus anamalayanus* এবং *Dipterocarpus bourdillonii*-এর সুরক্ষার উদ্যোগও অন্তর্ভুক্ত। এই প্রেক্ষাপটে, *A. mahalingamii*-কে রাজ্যের স্থানীয় সংরক্ষণ কৌশলগুলির মধ্যে দ্রুত স্থান দেওয়া অত্যন্ত জরুরি। তামিলনাড়ু সরকার ইতিপূর্বে বিপন্ন প্রজাতি সংরক্ষণের উদ্দেশ্যে ৫০ কোটি রুপির লক্ষ্যমাত্রা নিয়ে একটি বিশেষ তহবিল (Fund for the Conservation of Endangered Species) গঠন করেছিল। এই বিশাল অঙ্কের তহবিলকে কাজে লাগিয়ে বিশেষভাবে দুর্বল এই প্রজাতিটির পুনরুদ্ধারের জন্য সুনির্দিষ্ট এবং লক্ষ্যভিত্তিক কর্মসূচি প্রণয়ন ও বাস্তবায়ন করা যেতে পারে, যাতে এই বিরল উদ্ভিদটি বিলুপ্তির হাত থেকে রক্ষা পায়।
