লেইসেস্টারের মার্কেট স্কোয়ারের নিচে প্রত্নতাত্ত্বিক খননকার্যের ফলে প্রায় ২০০০ বছরের মানব কার্যকলাপের অসাধারণ নিদর্শন আবিষ্কৃত হয়েছে। ইউনিভার্সিটি অফ লেইসেস্টার আর্কিওলজিক্যাল সার্ভিসেস (ইউএলএএস) দ্বারা পরিচালিত এই খননকার্যে একটি রোমান শিশুর সমাধি এবং একটি দীর্ঘ-হারানো নাগরিক স্মৃতিস্তম্ভের ধ্বংসাবশেষ পাওয়া গেছে। এই আবিষ্কারগুলি শহরের নতুন মার্কেট স্কোয়ার নির্মাণের সময় করা হয়েছে।
সবচেয়ে হৃদয়স্পর্শী আবিষ্কারগুলোর মধ্যে একটি হলো প্রায় ১৯০০ বছরের পুরনো একটি কাঠের কাঠামোর নিচে পাওয়া রোমান শিশুর সমাধি। এর কাছাকাছি, প্রত্নতাত্ত্বিকরা বিরল রোমান মৃৎশিল্পের চুল্লিও (pottery kilns) খুঁজে পেয়েছেন, যা রোমান লেইসেস্টারের গৃহস্থালী জীবন ও শিল্প সম্পর্কে নতুন ধারণা দিচ্ছে। রোমান লেইসেস্টারে মৃৎশিল্প একটি গুরুত্বপূর্ণ শিল্প ছিল, এবং এই চুল্লিগুলি শহরের উৎপাদন ক্ষমতা সম্পর্কে আলোকপাত করে। পরবর্তীকালে, একটি পাথরের রোমান ভবন এই প্রাচীন কাঠের বাড়ির উপর নির্মিত হয়েছিল। এই পর্বের সাথে সম্পর্কিত, প্রত্নতাত্ত্বিকরা রোমান টেসেল (mosaics তৈরিতে ব্যবহৃত ছোট পাথরের কিউব), মৃৎশিল্প, মুদ্রা এবং গয়নাও খুঁজে পেয়েছেন, যা রোমান লেইসেস্টারের দৈনন্দিন জীবন এবং অর্থনীতি বুঝতে সাহায্য করে।
মধ্যযুগীয় সময়কালের মধ্যে, প্রত্নতাত্ত্বিকরা প্রথম মধ্যযুগীয় বাজারের পৃষ্ঠতল, একটি পাথরের কুয়ো এবং একটি অন্ধকারের সন্ধান পেয়েছেন। এই অন্ধকূপটিকে ষোড়শ শতাব্দীর নথিতে “একটি অত্যন্ত জঘন্য কারাগার” হিসাবে বর্ণনা করা হয়েছে এবং এটি গেইনসবার্গ চেম্বারের অংশ বলে মনে করা হয়। ১৫৩৩ সালে প্রথম উল্লিখিত এই গেইনসবার্গ চেম্বারটি একটি উচ্চ-মর্যাদার নাগরিক ভবন ছিল যা বিচারিক কার্যক্রম, মেয়রের ব্যবসা, ভোজ এবং উদযাপনের স্থান হিসেবে ব্যবহৃত হত, প্রায় ১৭৪৮ সাল পর্যন্ত এর ধ্বংসাবশেষ পাওয়া যায়। এর আবিষ্কৃত পুরু পাথরের দেয়ালগুলি ভবনটির স্থাপত্যিক তাৎপর্য এবং নাগরিক গুরুত্ব তুলে ধরে।
ইউএলএএস-এর খননকার্যের প্রধান ডঃ গ্যাভিন স্পিড বলেছেন যে লেইসেস্টার প্রত্নতাত্ত্বিকভাবে অনেক অন্বেষণ করা শহর হলেও, এই নির্দিষ্ট এলাকাটি এতদিন পর্যন্ত অনাবিষ্কৃত ছিল। মার্কেট স্কোয়ারের পুনর্নির্মাণ এই স্থানটি তদন্ত করার এক বিরল সুযোগ করে দিয়েছে এবং আবিষ্কারগুলি প্রত্যাশার চেয়েও বেশি হয়েছে। রোমান যুগের পরে, অ্যাংলো-স্যাক্সন যুগের পুরু মাটির স্তরগুলি চিহ্নিত করা হয়েছে, যা লেইসেস্টারের ইতিহাসের একটি স্বল্প-বোঝা অধ্যায়। এই মাটির বিশ্লেষণ থেকে বোঝা যেতে পারে যে মানুষ কীভাবে প্রাক্তন রোমান শহরের ধ্বংসাবশেষের মধ্যে বসবাস চালিয়ে গিয়েছিল। বিস্ময়করভাবে, আধুনিক মাটির পৃষ্ঠের ঠিক নিচে, প্রথম মধ্যযুগীয় বাজারের স্থান আবিষ্কৃত হয়েছে। এটি সংকুচিত নুড়ি পাথর দিয়ে গঠিত, যা পলি এবং পর্যায়ক্রমিক পুনর্গঠনের স্তর দ্বারা আবৃত। এটি প্রায় ৮০০ বছরের বাজার কার্যকলাপের একটি চিত্র তুলে ধরে এবং মধ্যযুগীয় বাজারের দোকানের চিহ্নগুলি পোস্ট-হোল হিসাবে সংরক্ষিত রয়েছে।
এই আবিষ্কারগুলি কেবল লেইসেস্টার মার্কেট স্কোয়ারের উন্নয়ন সম্পর্কে দীর্ঘদিনের প্রশ্নের উত্তরই দেয় না, বরং রোমান যুগ থেকে মধ্যযুগ এবং তার পরবর্তী সময় পর্যন্ত শহরের বিবর্তন সম্পর্কে একটি আকর্ষণীয় অন্তর্দৃষ্টি প্রদান করে। শহরের মেয়র পিটার সোলসবি মার্কেট স্কোয়ারের নতুন করে সাজানোর আগে এর অতীত সম্পর্কে জানার গুরুত্বের উপর জোর দিয়েছেন। তিনি ইউএলএএস-এর দক্ষতার প্রশংসা করেছেন। ইউএলএএস ঠিকাদারদের সাথে সাইট থেকে তথ্য সংগ্রহের জন্য কাজ চালিয়ে যাবে এবং আশা করা হচ্ছে যে কিছু উল্লেখযোগ্য নিদর্শন জনসাধারণের প্রদর্শনের জন্য রাখা হবে। মার্কেট সাইটটি ২০২৬ সালের শেষ নাগাদ পুনরায় পাকা করা এবং ব্যবসায়ীদের জন্য খুলে দেওয়া হবে। এই খননকার্যটি লেইসেস্টারের অন্যান্য উল্লেখযোগ্য আবিষ্কারের ধারাবাহিকতা, যার মধ্যে রয়েছে ২০১২ সালে রাজা তৃতীয় রিচার্ডের দেহাবশেষ এবং ২০২৩ সালে একটি রোমান কাল্ট রুম, যা শহরের সমৃদ্ধ এবং স্তরযুক্ত প্রত্নতাত্ত্বিক ঐতিহ্যকে তুলে ধরে।