একটি আন্তর্জাতিক বৈজ্ঞানিক অভিযান অ্যান্টার্কটিকার সমুদ্র তলদেশের ফাটলগুলি থেকে বিপুল পরিমাণ এবং অপ্রত্যাশিত মিথেন গ্যাস নিঃসরণের ঘটনা উদঘাটন করেছে। এই নিঃসরণ আশেপাশের আঞ্চলিক জলরাশির উষ্ণতা বৃদ্ধির প্রবণতার সাথে মিলে যায়। এই নির্গমনের হার অবিলম্বে বৈজ্ঞানিক তদন্তের দাবি রাখে, কারণ এটি ইঙ্গিত দেয় যে বর্তমান বৈশ্বিক জলবায়ু অনুমানগুলি বায়ুমণ্ডলকে উষ্ণকারী এই গতিশীল উৎসের প্রভাবকে কম করে দেখছে। মিথেন একটি শক্তিশালী গ্রিনহাউস গ্যাস, যার বৈশ্বিক উষ্ণায়ন ক্ষমতা এক শতাব্দীরও বেশি সময় ধরে কার্বন ডাই অক্সাইডের তুলনায় প্রায় ২৮ গুণ বেশি, যদিও এর বায়ুমণ্ডলীয় জীবনকাল তুলনামূলকভাবে কম।
এই গবেষণা সংস্থাটি দক্ষিণ মহাসাগরের একটি প্রধান অংশ রস সি-এর মধ্যে আগে মানচিত্রে চিহ্নিত না হওয়া এই মিথেন উৎসগুলি নিয়ে নিবিড় তদন্ত পরিচালনা করে। তাদের বিস্তৃত পদ্ধতির মধ্যে ছিল জাহাজ-ভিত্তিক অ্যাকোস্টিক ম্যাপিং, দূরবর্তীভাবে পরিচালিত যান (ROV) মোতায়েন করা এবং ৫ মিটার থেকে ২৪০ মিটার গভীরতার মধ্যে ডুবুরিদের দ্বারা সরাসরি নমুনা সংগ্রহ। নেচার কমিউনিকেশনস জার্নালে প্রকাশিত এই গবেষণায় রস সি-এর তুলনামূলকভাবে অগভীর অংশে ৪০টিরও বেশি স্বতন্ত্র মিথেন নির্গমন স্থান নথিভুক্ত করা হয়েছে। গবেষকরা লক্ষ্য করেছেন যে এই নতুন চিহ্নিত হটস্পটগুলির অনেকগুলিই পূর্বে জরিপ করা এলাকায় ছিল, যা দলটিকে এই সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে পরিচালিত করেছে যে এই মেরু পরিবেশে মিথেন যেভাবে ছড়িয়ে পড়ে, তাতে একটি মৌলিক পরিবর্তন ঘটছে।
আর্থ সায়েন্সেস নিউজিল্যান্ডের সামুদ্রিক বিজ্ঞানী সারাহ সিব্রুক, যিনি এই গবেষণায় অবদান রেখেছেন, তিনি এই পরিবর্তনটি বর্ণনা করেছেন। তিনি বলেন, যা একসময় বিরল বলে মনে করা হত, এখন তা ব্যাপক আকার ধারণ করেছে। সিব্রুকের প্রাথমিক অনুভূতি ছিল “আবেগের ঢেউ”, যার পরেই গভীর “উদ্বেগ ও দুশ্চিন্তা” আসে। তিনি আশঙ্কা প্রকাশ করেন যে এই গ্যাসীয় মেঘগুলি দ্রুত বায়ুমণ্ডলে শক্তিশালী উষ্ণতা সৃষ্টিকারী উপাদান স্থানান্তর করতে পারে, যা ভবিষ্যতের জলবায়ু মডেলগুলিতে একটি অপরিমেয় পরিবর্তনশীলতা যোগ করছে। বায়ুমণ্ডলীয় প্রভাব ছাড়াও, বিজ্ঞানীরা নিবিড়ভাবে পর্যবেক্ষণ করছেন যে এই মিথেন নিঃসরণ সংবেদনশীল সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের মধ্যে বিপর্যয়কর প্রভাব ফেলতে পারে কিনা।
যদিও অ্যান্টার্কটিকায় এই নিঃসরণের সঠিক প্রক্রিয়াটি এখনও তদন্তাধীন, গবেষকরা আর্কটিকের পর্যবেক্ষণের সাথে এর তুলনা করছেন। আর্কটিকে উষ্ণ তাপমাত্রা এবং বরফ যুগের পরবর্তী সময়ে সমুদ্রের তলদেশের ধীর উত্থানের সাথে ভূগর্ভস্থ মিথেন মুক্তির সংযোগ পাওয়া গেছে। এই সমান্তরালতা একটি স্ব-শক্তিশালী প্রতিক্রিয়া লুপের উদ্বেগ বাড়ায়: উষ্ণতা মিথেন নিঃসরণকে ত্বরান্বিত করে, যা ফলস্বরূপ বৈশ্বিক উষ্ণতাকে তীব্র করে তোলে। সান্তা বারবারার ক্যালিফোর্নিয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের সামুদ্রিক জীববিজ্ঞানের অধ্যাপক এবং সহ-লেখক অ্যান্ড্রু থারবার এই নির্গত মিথেনকে একটি “প্রকৃত অজানা” হিসাবে চিহ্নিত করেছেন, যা এখনও পুরোপুরি নির্ধারিত হয়নি এমন কারণে উপরে উঠছে।
থারবার সতর্ক করেছেন যে অ্যান্টার্কটিকার বরফের চাদরের নীচে থাকা বিশাল মিথেন সঞ্চয় একটি বিশাল সম্ভাব্য শক্তির উৎস। যদি গ্রহটি তার উষ্ণতা বৃদ্ধির প্রবণতা অব্যাহত রাখে, তবে এই অঞ্চলটি কেবল বৈজ্ঞানিক অনুসন্ধানের স্থান থেকে পরিবেশগত ঝুঁকির একটি প্রধান কেন্দ্রবিন্দুতে স্থানান্তরিত হতে পারে। তিনি জোর দিয়েছিলেন যে বৈজ্ঞানিক অধ্যয়ন গুরুত্বপূর্ণ হলেও, পরিস্থিতির সুপ্ত শক্তির প্রতি গভীর সম্মান অবশ্যই সমস্ত মূল্যায়নের পথপ্রদর্শক হওয়া উচিত।
সংশ্লিষ্ট গবেষণা থেকে প্রাপ্ত অতিরিক্ত তথ্য ইঙ্গিত দেয় যে এই সাব-সি মিথেন হাইড্রেটগুলির স্থিতিশীলতা সরাসরি আশেপাশের সমুদ্রের তাপমাত্রার সাথে যুক্ত। সামান্য টেকসই বৃদ্ধিও হিমায়িত গ্যাসের কাঠামোকে অস্থিতিশীল করতে পারে। হাইড্রেট বিচ্ছিন্নতার হার নিয়ে গবেষণা পরামর্শ দেয় যে নির্দিষ্ট অঞ্চলে মাত্র ১ থেকে ২ ডিগ্রি সেলসিয়াস তাপমাত্রা বৃদ্ধি দীর্ঘমেয়াদী নিঃসরণ ইভেন্ট শুরু করতে পারে। এই পরিস্থিতি রস সি-তে পর্যবেক্ষণ করা “আশ্চর্যজনক হারের” সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ। এই অনুসন্ধানটি নিশ্চিত করে যে সম্মিলিত অগ্রগতি নিশ্চিত করার জন্য এই নতুন সক্রিয় উৎসগুলির একটি পুঙ্খানুপুঙ্খ বৈশ্বিক হিসাব থাকা আবশ্যক, যা সবচেয়ে সম্পূর্ণ পর্যবেক্ষণমূলক তথ্যের উপর ভিত্তি করে তৈরি।