মানুষ এবং কুকুরের মধ্যেকার সম্পর্কটি একটি গভীর সহ-বিবর্তনের ফলস্বরূপ তৈরি হয়েছে, যার মাধ্যমে এই প্রাণীগুলি পারিপার্শ্বিকতা উপলব্ধির জন্য অনন্য প্রক্রিয়াগুলি অর্জন করেছে। যদিও পূর্বে মনে করা হতো যে কুকুর কেবল মানুষের কথার আবেগময় স্বরের প্রতি সাড়া দেয়, আধুনিক বৈজ্ঞানিক প্রমাণগুলি ইঙ্গিত করে যে তারা শব্দের অর্থগত বিষয়বস্তুও বুঝতে সক্ষম। এই বিবর্তন প্রক্রিয়াটি প্রাকৃতিক নির্বাচনের মাধ্যমে শুরু হয়েছিল, যা অপেক্ষাকৃত শান্ত ও অনুগত কুকুরদের পক্ষে ছিল। এর ফলস্বরূপ প্রজাতিগুলির মধ্যে ঘনিষ্ঠ মিথস্ক্রিয়া এবং পারস্পরিক বিকাশ ঘটে।
বুদাপেস্টের ইওটভোস লোরান্ড ইউনিভার্সিটির BARK ল্যাবরেটরিতে স্নায়ুবিজ্ঞানী এবং এথোলজিস্টরা গবেষণা করছেন যে মানুষ যে ভাষায় কথা বলে, কুকুর তার মর্মার্থ কত গভীরে উপলব্ধি করতে পারে। মানুষের কথা শোনার সময় প্রাণীদের মস্তিষ্কের কার্যকলাপ বিশ্লেষণ করে গবেষকরা দেখেছেন যে তারা কেবল পরিচিত শব্দার্থিক এককগুলিই নয়, বরং স্বরের ধরনও আলাদা করতে পারে। এমনকি তারা ইংরেজি এবং হাঙ্গেরিয়ানের মতো ভিন্ন ভিন্ন ভাষার মধ্যে পার্থক্যও করতে সক্ষম। এই ফলাফলগুলি প্রমাণ করে যে কুকুরের মধ্যে অর্থ প্রক্রিয়াকরণের জন্য নির্দিষ্ট স্নায়ু প্রক্রিয়া বিদ্যমান, যা তারা মৌখিকভাবে নয়, বরং তাদের আচরণের মাধ্যমে প্রকাশ করে।
আশ্চর্যজনকভাবে, পরিচিত আবেগপূর্ণ “ইঙ্গিত” বা উদ্দীপনা অনুপস্থিত থাকলেও শব্দার্থিক তথ্য বের করার এই ক্ষমতা বজায় থাকে। বিভিন্ন জাতের কুকুরকে নিয়ে পরিচালিত পরীক্ষাগুলিতে দেখা গেছে যে প্রাণীগুলি একঘেয়ে, আবেগহীন কণ্ঠে বলা হলেও তাদের নাম সঠিকভাবে চিনতে পারে। আরও উল্লেখযোগ্য বিষয় হলো, প্রশংসা শোনার সময় কুকুরের মস্তিষ্ক ঠিক সেভাবেই সক্রিয় হয়, যেভাবে তারা বাস্তবে কোনো প্রশংসা বা комп্লিমেন্ট পেলে হয়। নির্দিষ্ট বস্তুর সাথে বলা কথাকে মেলাতে পারার ক্ষমতাও নিশ্চিত করা হয়েছে: যখন কোনো শব্দ উপস্থাপন করা হয় এবং তার সাথে ভুল বস্তু দেখানো হয়, তখন মস্তিষ্কের কার্যকলাপ পরিবর্তিত হয়। মানুষের ক্ষেত্রে কোনো অমিল দেখলে যেমন প্রতিক্রিয়া হয়, কুকুরের ক্ষেত্রেও এটি একই রকম।
সাম্প্রতিক গবেষণা কিছু নির্দিষ্ট জাতের কুকুরের অসাধারণ ক্ষমতাও তুলে ধরেছে: উদাহরণস্বরূপ, বর্ডার কলি বা পুডলদের শব্দভান্ডার ৩০০টিরও বেশি শব্দ অতিক্রম করতে পারে। কুকুরের যোগাযোগ ব্যবস্থা বহুবিধ এবং এতে ডজনখানেক অ-মৌখিক সংকেত অন্তর্ভুক্ত থাকে, যেমন কানের অবস্থান, লেজের ভঙ্গি বা চাপ কমানোর জন্য ঠোঁট চাটা। আমাদের এখন উচিত মৌখিক উত্তরের প্রত্যাশা থেকে সরে এসে স্পষ্ট স্বর এবং অঙ্গভঙ্গির মাধ্যমে অ-মৌখিক সংলাপের বিকাশের দিকে মনোযোগ দেওয়া। উচ্চস্বরে কথা বলা এড়িয়ে চলা জরুরি, কারণ এটি কুকুরের মধ্যে মানসিক চাপ সৃষ্টি করে।
ভবিষ্যতে নিউরোলিঙ্গুইস্টরা প্রযুক্তিগত ইন্টারফেসের মাধ্যমে মানুষের সাথে কুকুরের সরাসরি “সংলাপ” বাস্তবায়নের সম্ভাবনা দেখছেন, যেখানে প্রাণীটি বিশেষ প্যানেলের মাধ্যমে তার অবস্থা প্রকাশ করতে পারবে, যেমন “আমার একঘেয়ে লাগছে”। এই লক্ষ্যটি সাম্প্রতিক উদ্ভাবন দ্বারা সমর্থিত: ২০২৫ সালে ইউরোপে কুকুরের ডাকের স্বর থেকে তাদের আবেগ শনাক্ত করার পরীক্ষা শুরু হয়েছে। এই গবেষণা আন্তঃপ্রজাতি বোঝাপড়ার ক্ষেত্রে পরবর্তী গুরুত্বপূর্ণ ধাপ হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে।