চিলির পরিবেশ মন্ত্রণালয় কর্তৃক হামবোল্ট পেঙ্গুইনকে আনুষ্ঠানিকভাবে 'সংকটাপন্ন' (Endangered) শ্রেণীতে উন্নীত করা হয়েছে, যা পূর্বে 'ঝুঁকিপূর্ণ' (Vulnerable) হিসেবে বিবেচিত ছিল। বিগত পাঁচ দশকে এই সামুদ্রিক পাখির সংখ্যায় আসা ভয়াবহ পতনের তথ্য বিশ্লেষণের পরই এই গুরুত্বপূর্ণ পরিবর্তন আনা হয়। এই প্রজাতির নাজুক পরিস্থিতি চিলি ও পেরুর উপকূল জুড়ে গুরুতর হুমকির ইঙ্গিত দেয়, যেখানে মাছ ধরার জালে জড়িয়ে পড়া এবং প্রধান শিকার মাছ সার্ডিন ও অ্যাঙ্কোভি-এর অতিরিক্ত আহরণ খাদ্যের সরবরাহ মারাত্মকভাবে হ্রাস করেছে।
সাম্প্রতিক বছরগুলোতে, ২০২৩ সালের এভিয়ান ইনফ্লুয়েঞ্জা প্রাদুর্ভাব উল্লেখযোগ্য সংখ্যক প্রাণহানির কারণ হয়েছে। এছাড়াও, এল নিনোর মতো জলবায়ুগত ঘটনা সামুদ্রিক খাদ্য উৎসকে ব্যাহত করে প্রজনন চক্রের ওপর নেতিবাচক প্রভাব ফেলছে। বৈজ্ঞানিক তথ্য অনুসারে, এই প্রজাতির প্রজনন চক্র ধীর হওয়ায় এর পুনরুদ্ধার প্রক্রিয়াও মন্থর হবে, যা অবিলম্বে এবং দীর্ঘমেয়াদী সুরক্ষার প্রয়োজনীয়তা তুলে ধরে। চিলির পরিবেশ মন্ত্রী মাইসা রোকাস এই নতুন শ্রেণিবিন্যাসকে জলবায়ু পরিবর্তন এবং সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের উপর ক্রমবর্ধমান চাপের প্রতিফলন হিসেবে উল্লেখ করেছেন।
গবেষকরা এই পাখির প্রজনন হার কমে যাওয়ায় পরিস্থিতিকে উদ্বেগজনক বলে মনে করছেন। আন্দ্রেস বেলো বিশ্ববিদ্যালয়ের ডঃ আলেহান্দ্রো সিমিওনের গবেষণা অনুযায়ী, চিলিতে প্রজননকারী পেঙ্গুইনের সংখ্যা প্রায় ২,৫০০ থেকে ৩,০০০ জোড়া, যা পূর্বে ধারণার চেয়েও কম। অতীতে কিছু দ্বীপে একসময় ১৬০০ জোড়া থাকলেও, বর্তমানে সেখানে মাত্র কয়েকটি জোড়া অবশিষ্ট রয়েছে। অতীতে গুয়ানো আহরণের কারণে তাদের বাসা বাঁধার স্থান মারাত্মকভাবে ব্যাহত হয়েছিল, যা তাদের বন্যার ঝুঁকিতে থাকা গুহা বা পাথরের ফাটলে আশ্রয় নিতে বাধ্য করেছিল।
এই সংকটময় পরিস্থিতিতে, চিলির সরকার একটি বৃহত্তর সংরক্ষণ প্রচেষ্টা শুরু করেছে। ২০২৪ সালের ২৬শে জুলাই, পরিবেশ মন্ত্রী হামবোল্ট পেঙ্গুইনের জাতীয় সংরক্ষণ পরিকল্পনা (Plan RECOGE) উপস্থাপন করেন। এই ২০ বছরের কৌশলটির লক্ষ্য হলো অত্যন্ত বিপন্ন এই সামুদ্রিক পাখির উপর ঝুঁকি হ্রাস করা এবং সুরক্ষা বৃদ্ধি করা। প্ল্যান RECOGE হলো CONAF, পরিবেশ মন্ত্রণালয়, Sernapesca এবং Subpesca-এর সম্মিলিত প্রচেষ্টা, যা ওপেন স্ট্যান্ডার্ডস ফর কনজারভেশন প্র্যাকটিস পদ্ধতির উপর ভিত্তি করে তৈরি। এই পদক্ষেপগুলি চিলির জাতীয় পাখি সংরক্ষণ কৌশল (ENCA) এবং হামবোল্ট পেঙ্গুইন পুনরুদ্ধার, সংরক্ষণ ও ব্যবস্থাপনা পরিকল্পনার বাস্তবায়নে সহায়তা করবে, যা কেবল একটি প্রজাতির অস্তিত্ব রক্ষার জন্য নয়, বরং সমগ্র সামুদ্রিক বাস্তুতন্ত্রের স্থিতিশীলতা বজায় রাখার জন্য অপরিহার্য।