দক্ষিণ আফ্রিকার ফটোগ্রাফার ভিম ভ্যান ডেন হিভার (Wim van den Heever) লন্ডন ন্যাচারাল হিস্টোরি মিউজিয়াম কর্তৃক প্রদত্ত মর্যাদাপূর্ণ 'ওয়াইল্ডলাইফ ফটোগ্রাফার অফ দ্য ইয়ার ২০২৫' (Wildlife Photographer of the Year 2025) খেতাব জিতেছেন। তাঁর চাঞ্চল্যকর ছবিটি, যার শিরোনাম ‘দ্য ঘোস্ট টাউন ভিজিটর’ (The Ghost Town Visitor), নামিবিয়ার পরিত্যক্ত হীরা-খনির শহর কলম্যানস্কোপে (Kolmanskop) এক মায়াবী বাদামী হায়েনাকে (Brown Hyena) ধারণ করেছে। রাতের এই প্রাণীটির একটি নিখুঁতভাবে ফ্রেম করা চিত্র তুলে ধরার জন্য ফটোগ্রাফারকে দশ বছর ধরে অবিরাম প্রচেষ্টা চালাতে হয়েছিল, যার ফলস্বরূপ এই অনন্য শটটি তৈরি হয়।
এই প্রতিযোগিতাটি ছিল এর ৬১তম আয়োজন, যা বিশ্বজুড়ে ব্যাপক সাড়া ফেলেছিল। এ বছর ১১৩টি দেশ ও অঞ্চল থেকে রেকর্ড সংখ্যক ৬০,৬০০টিরও বেশি আবেদন জমা পড়েছিল। ভ্যান ডেন হিভারের ছবিটি বিচারকদের দ্বারা উচ্চ প্রশংসিত হয়। বিচারকরা বিশেষত এর “কাঁটাযুক্ত অনুভূতি” (prickly sensation) উল্লেখ করেন, যা দর্শককে সরাসরি বন্যপ্রাণীর জগতে নিমজ্জিত করার ক্ষমতা রাখে। মূল শিরোপা জেতার পাশাপাশি, ফটোগ্রাফারের এই কাজটি তাকে 'আরবান ওয়াইল্ডলাইফ' (Urban Wildlife) বিভাগেও বিজয়ী করেছে। বিচারকমণ্ডলী জোর দিয়েছিলেন যে ছবিটি “শহুরে” পরিবেশের ধারণাকে নতুনভাবে ব্যাখ্যা করে, এমন একটি স্থান প্রদর্শন করে যা “একসময় মানুষের দ্বারা প্রভাবিত ছিল, কিন্তু এখন আর মানুষের আধিপত্য নেই।”
ভিম ভ্যান ডেন হিভার প্রায় এক দশক আগে প্রথম কলম্যানস্কোপে বাদামী হায়েনার পায়ের ছাপ লক্ষ্য করেন। প্রাথমিকভাবে, তিনি ভোর ও সন্ধ্যায় প্রাণীটির ছবি তোলার চেষ্টা করে ব্যর্থ হন। এই ব্যর্থতার পর, তিনি কৌশল পরিবর্তন করে ক্যামেরা ট্র্যাপিং প্রযুক্তির দিকে মনোনিবেশ করেন। তিনি সাবধানে সেই স্থানগুলিতে ক্যামেরা স্থাপন করেন যেখানে প্রাণীগুলি সাধারণত চলাচল করে বলে অনুমান করা হয়েছিল। বাদামী হায়েনারা বিশ্বের সবচেয়ে বিরল হায়েনা প্রজাতি এবং তারা মূলত একাকী ও নিশাচর জীবনযাপন করে। তারা প্রায়শই কলম্যানস্কোপের মধ্য দিয়ে যাতায়াত করে, হয় কেপ সীল শাবকদের শিকারের উদ্দেশ্যে, অথবা নামিব মরুভূমির উপকূল বরাবর ভেসে আসা মৃতদেহ বা পচা মাংসের সন্ধানে।
২০২৫ সালের ১৭ই অক্টোবর থেকে শুরু হতে যাওয়া প্রদর্শনীতে একটি গুরুত্বপূর্ণ নতুন সংযোজন হিসেবে ‘বায়োডাইভারসিটি ইনডেক্স’ (Biodiversity Index) প্রথমবারের মতো উপস্থাপন করা হবে। এটি জাদুঘরের একটি নতুন মেট্রিক, যা ছবিতে ধারণ করা অঞ্চলগুলির প্রাকৃতিক বৈচিত্র্য মূল্যায়নের জন্য ব্যবহৃত হবে। এই উদ্যোগটি এই ধারণাকে শক্তিশালী করে যে সত্যিকারের শিল্প কেবল ছবি তোলার মধ্যেই সীমাবদ্ধ নয়, বরং মানব ঐতিহ্য এবং প্রকৃতির নিরলস চক্রের মধ্যেকার গভীর আন্তঃসম্পর্ক প্রতিফলিত করার মধ্যেই নিহিত। অন্যান্য উল্লেখযোগ্য পুরস্কারের মধ্যে, ইতালীয় ফটোগ্রাফার আন্দ্রেয়া ডোমিনজি (Andrea Dominizi) তাঁর আবাসস্থল হারানোর চিত্র তুলে ধরা একটি ছবির জন্য 'ইয়ং ওয়াইল্ডলাইফ ফটোগ্রাফার অফ দ্য ইয়ার ২০২৫' (Young Wildlife Photographer of the Year 2025) খেতাব অর্জন করেছেন।