নতুন গবেষণা অনুসারে, যে কুকুররা শব্দ শিখতে পারদর্শী, তারা কেবল বস্তুর চেহারা দেখেই নয়, বরং সেগুলির কার্যকারিতা বা ব্যবহার অনুযায়ীও সেগুলিকে আলাদা করতে পারে। এই বিশেষ ক্ষমতা সম্পন্ন কুকুররা, খেলনার নাম শেখার পাশাপাশি সেগুলির ব্যবহারিক দিকটিও বুঝতে পারে এবং কোনো রকম প্রশিক্ষণ ছাড়াই নতুন খেলনা দেখেও সেগুলির কার্যকারিতা অনুযায়ী চিনতে পারে। গবেষকদের মতে, এই ধরনের কুকুররা বস্তুর ব্যবহার অনুযায়ী সেগুলির নামকরণ করতে পারে, যা থেকে বোঝা যায় যে তারা ব্যবহারের উপর ভিত্তি করে বস্তুর মানসিক চিত্র তৈরি করতে পারে এবং পরে সেগুলি মনে রাখতে পারে।
ইওটভোস লোরান্ড বিশ্ববিদ্যালয়ের গবেষকদের দ্বারা পরিচালিত এই গবেষণাটি 'কারেন্ট বায়োলজি' জার্নালে প্রকাশিত হয়েছে। গবেষণায় দেখা গেছে যে, 'গিফটেড ওয়ার্ড লার্নার' (GWL) কুকুররা খেলনাগুলিকে তাদের কার্যকারিতা অনুযায়ী ভাগ করতে পারে, যেমন - টানাটানি করার খেলনা এবং ছুঁড়ে আনার খেলনা। এটি সম্ভব হয়েছে কারণ, তারা খেলনাগুলির মধ্যে কোনো বাহ্যিক মিল না থাকলেও তাদের ব্যবহারিক দিকটি বুঝতে পেরেছে। এই কুকুররা এই শ্রেণীবিন্যাসগুলি দীর্ঘ সময় ধরে মনে রাখতে পারে, কোনো অতিরিক্ত প্রশিক্ষণ ছাড়াই।
এই গবেষণাটি মূলত সাতটি কুকুরকে নিয়ে করা হয়েছে, যার মধ্যে ছয়টি বর্ডার কলি এবং একটি ব্লু হিলার। গবেষণার সহ-লেখক ক্লডিয়া ফুগাৎজা বলেছেন যে, "আমরা আবিষ্কার করেছি যে এই গিফটেড ওয়ার্ড লার্নার কুকুররা একই কার্যকারিতা সম্পন্ন বা একই ভাবে ব্যবহৃত বস্তুর জন্য শব্দ ব্যবহার করতে পারে।" তিনি আরও বলেন যে, এটি অনেকটা মানুষের মতো, যারা একটি হাতুড়ি এবং একটি পাথরকে একই নামে ডাকতে পারে, কারণ দুটি বস্তুই একই কাজের জন্য ব্যবহৃত হয়, যদিও তাদের চেহারা ভিন্ন।
গবেষণাটি কুকুরদের বাড়িতে তাদের মালিকদের সাথে খেলার মাধ্যমে করা হয়েছে। কুকুরদের প্রথমে দুটি ভিন্ন ধরনের খেলনার সাথে পরিচিত করানো হয়েছিল – একটি যা দিয়ে টানাটানি করা যায় (tug) এবং অন্যটি যা ছুঁড়ে আনা যায় (fetch)। মালিকরা নির্দিষ্ট খেলনার সাথে এই শব্দগুলি ব্যবহার করে তাদের সাথে খেলেছেন। পরবর্তীতে, কুকুরদের নতুন খেলনা দেওয়া হয় এবং তারা সেগুলির কার্যকারিতা অনুযায়ী সঠিক খেলনাটি চিনতে পারে, এমনকি মালিকরা নতুন খেলনার নাম না বললেও। এই ফলাফলগুলি প্রাণীদের মধ্যে ভাষার বিকাশ এবং স্মৃতিশক্তির সাথে এর সংযোগ সম্পর্কে নতুন ধারণা দেয়। বিজ্ঞানীরা বিশ্বাস করেন যে, কুকুররা বস্তুর নাম দ্রুত শেখে এবং দীর্ঘ সময় মনে রাখে। নতুন বস্তুর ক্ষেত্রেও এই নামগুলি প্রয়োগ করার ক্ষমতা তাদের শব্দগুলির অর্থ বোঝার গভীরতা নির্দেশ করে। এই গবেষণাটি কুকুরের জ্ঞানীয় ক্ষমতাকে তুলে ধরে এবং ইঙ্গিত দেয় যে, প্রাণীদের মধ্যে কিছু ভাষার দক্ষতা পূর্বে যা ভাবা হয়েছিল তার চেয়ে অনেক উন্নত হতে পারে।