হাঙ্গেরির লোরান্ড এওটভোস বিশ্ববিদ্যালয়ের (Loránd Eötvös University) এথোলজিস্টদের কাছ থেকে প্রাপ্ত নতুন তথ্য প্রথমবারের মতো সরাসরি প্রমাণ দিয়েছে যে কুকুর কেবল পরিচিত এবং অপরিচিত কণ্ঠস্বরের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে না, বরং তারা ব্যক্তিগতভাবে মানুষের কণ্ঠস্বর শনাক্ত করতে সক্ষম। এই গবেষণায় মোট ৩১টি কুকুর অংশ নিয়েছিল। যখন তাদের মালিকের কণ্ঠস্বর বাজানো হয়েছিল, তখন প্রাণীগুলি ৪৫% ক্ষেত্রে সঠিক নির্বাচন প্রদর্শন করেছিল, যা এলোমেলোভাবে অনুমানের হারের (৩৩%) তুলনায় উল্লেখযোগ্যভাবে বেশি।
আরও গুরুত্বপূর্ণ বিষয় হলো, যখন প্রধান মালিকের কণ্ঠস্বর শোনানো হয়েছিল, তখন সঠিক শনাক্তকরণের হার বেড়ে ৫৩% হয়েছিল। এটি জোরালোভাবে নির্দেশ করে যে কুকুরগুলি পরিবারের প্রতিটি সদস্যের স্বতন্ত্র অ্যাকোস্টিক বৈশিষ্ট্যগুলি সক্রিয়ভাবে প্রক্রিয়াজাত করে এবং তাদের মধ্যে পার্থক্য করতে পারে।
কুকুর যে কেবল সাধারণ কোলাহলের মধ্যে থেকে তাদের মালিকের কণ্ঠস্বরকে আলাদা করতে পারে তাই নয়, তারা এমনকি স্থানীয় ভাষা এবং বিদেশী ভাষার মধ্যে পার্থক্য করতেও সক্ষম। এই ধরনের সূক্ষ্ম বিশ্লেষণ তাদের শ্রবণ প্রক্রিয়াকরণের উচ্চ স্তরের একটি স্পষ্ট ইঙ্গিত বহন করে।
গবেষণায় আরও দেখা গেছে যে কুকুরের মস্তিষ্ক স্বরভঙ্গি (intonation) এবং শব্দগুলিকে ভিন্ন ভিন্ন উপায়ে প্রক্রিয়াজাত করে। মানুষের মস্তিষ্কের মতো, কণ্ঠস্বরের আবেগপূর্ণ বিশ্লেষণ কুকুরের মস্তিষ্কের নির্দিষ্ট অঞ্চলে ঘটে। কুকুরগুলি একঘেয়ে বক্তৃতার প্রবাহের মধ্যেও গুরুত্বপূর্ণ শব্দগুলিকে আলাদা করতে পারে, এমনকি যদি সেই শব্দগুলিতে পরিচিত আবেগপূর্ণ রঙ বা স্বরভঙ্গি অনুপস্থিত থাকে। এটি কেবল সুরের প্রতি প্রতিক্রিয়ার চেয়েও গভীরতর বিশ্লেষণের দিকে ইঙ্গিত করে।
গবেষকরা মূলত গৃহপালিত কুকুরদের কণ্ঠস্বর প্রক্রিয়াকরণের ক্ষমতার উপর মনোযোগ দিয়েছেন। তারা জানতে চেয়েছিলেন যে মানুষের ভাষা আয়ত্ত করার ক্ষেত্রে তাদের দক্ষতা কতটা কাছাকাছি। যদিও এটি প্রতিষ্ঠিত যে কুকুরদের জন্মগতভাবে নির্দিষ্ট শব্দ চিহ্নিতকারীগুলির সাথে নির্দিষ্ট কাজ বা বস্তুর সম্পর্ক স্থাপন করার ক্ষমতা রয়েছে—যেমন তাদের নাম বা 'বেড়াতে যাওয়া' কমান্ডে সাড়া দেওয়া—তবুও সত্যিকারের ভাষা অনুকরণের প্রশ্নটি এখনও অমীমাংসিত ছিল।
বিজ্ঞানীরা লক্ষ্য করেছেন যে কুকুরগুলি উল্লেখযোগ্য কণ্ঠস্বর নমনীয়তা (vocal plasticity) দেখায়, যা তাদের এমন শব্দ তৈরি করতে সাহায্য করে যা দূর থেকে মানুষের কথার মতো শোনায়। তবুও, সম্পূর্ণভাবে মানুষের ভাষা আয়ত্ত করার জন্য কেবল কণ্ঠযন্ত্রের চেয়েও বেশি কিছু প্রয়োজন—এর জন্য বিশেষ স্নায়ু প্রক্রিয়া (neural mechanisms) প্রয়োজন, যা সম্ভবত তাদের বর্তমান জ্ঞানীয় কাঠামোর বাইরে।
মানুষ এবং কুকুরের মধ্যে সহাবস্থানের মাধ্যমে যে সম্পর্ক গড়ে ওঠে, তা যোগাযোগের দক্ষতা বিকাশের জন্য একটি শক্তিশালী অনুঘটক হিসেবে কাজ করে। কার্যকর যোগাযোগ স্থাপনের জন্য সম্ভবত কথার সরাসরি অনুকরণের প্রয়োজন নেই, কারণ কুকুররা দক্ষতার সাথে শরীরের ভাষা, ঘ্রাণজনিত চিহ্ন এবং বিভিন্ন ধরনের শব্দ ব্যবহার করে তথ্য আদান-প্রদান করে। সুতরাং, কুকুরের শ্রবণ ব্যবস্থা কেবল একটি গ্রাহক নয়, বরং মানুষের সাথে মিথস্ক্রিয়ার জন্য বিশেষভাবে সুর করা একটি জটিল যন্ত্র, যেখানে প্রতিটি শব্দ তার নিজস্ব স্বতন্ত্র স্পন্দন এবং অর্থ বহন করে। যদিও মানুষের কথার সরাসরি পুনরুৎপাদন তাদের জন্য সম্ভব নয়, পরিচিত শব্দ বিন্যাস (sound patterns) শনাক্ত করার তাদের ক্ষমতা অনস্বীকার্য।