ইন্টারনেটের অত্যন্ত জনপ্রিয় বিড়াল মারু, যিনি বাক্সবন্দী হওয়ার অভ্যাসের জন্য বিশ্বজুড়ে পরিচিতি লাভ করেছিলেন, তিনি ১৮ বছর বয়সে মারা গেছেন। এই প্রিয় স্কটিশ ফোল্ড বিড়ালটি শনিবার, ৬ সেপ্টেম্বর, একটি অসুস্থতার পর শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করে।
২০০৭ সালের ২৪শে মে জাপানে জন্মগ্রহণকারী মারু ২০০৮ সাল থেকে তার মালিকের ইউটিউব চ্যানেলে ভিডিও পোস্ট করার মাধ্যমে পরিচিতি লাভ করেন। প্রথমদিকে তেমন সাড়া না পেলেও, একটি ভিডিওতে মারুকে বিভিন্ন আকারের বাক্সে নিজেকে ঢুকিয়ে ফেলার চেষ্টা করতে দেখা যায়, যা দ্রুত ভাইরাল হয়ে যায় এবং তার জনপ্রিয়তা বাড়ায়। মারু তার বাক্সবন্দী হওয়ার মজার ভিডিওগুলির জন্য বিশ্বজুড়ে খ্যাতি অর্জন করেছিল। তার মালিক, যিনি 'মুগুমোগু' নামেও পরিচিত, মারুর এই অভ্যাসের কারণ হিসেবে তার কৌতূহল, সুন্দর গোল মুখ এবং বাক্সের প্রতি ভালোবাসাকে উল্লেখ করেছেন। মারু শুধু বাক্সেই নয়, বিভিন্ন ছোট জায়গায় নিজেকে মানিয়ে নেওয়ার চেষ্টা করত, যা দর্শকদের মুগ্ধ করত।
২০১৬ সালে, মারু ইউটিউবে একটি প্রাণীর সর্বাধিক ভিডিও ভিউয়ের জন্য গিনেস ওয়ার্ল্ড রেকর্ডস-এর স্বীকৃতি লাভ করে। তার ভিডিওগুলি প্রায় ৫৭৭ মিলিয়ন বারের বেশি দেখা হয়েছে। যদিও ২০১৮ সালে একটি কুকুর মারুর এই রেকর্ড ভেঙে দেয়, তবুও মারুর অনুরাগী সংখ্যা কমেনি।
মারুর মালিকরা জানিয়েছেন যে, বিড়ালটি সম্প্রতি অসুস্থ ছিল এবং তার ক্ষুধা কমে গিয়েছিল। পশু হাসপাতালে পরীক্ষার পর জানা যায় যে তার ফুসফুসে একটি টিউমার হয়েছে। ফুসফুসের এই ক্যান্সার, যা লাং অ্যাডেনোকার্সিনোমা নামে পরিচিত, দ্রুত ছড়িয়ে পড়ে এবং মারুর স্বাস্থ্যের অবনতি ঘটায়।
মারুর এই বিদায়ে বিশ্বজুড়ে তার ভক্তরা শোক প্রকাশ করেছেন। অনেকেই তার ভিডিওগুলি দেখে আনন্দ পেয়েছেন এবং তার অভাব অনুভব করবেন। একজন ভক্ত লিখেছেন, “সে সারা বিশ্বের এত মানুষের জীবনে আনন্দ এনেছিল, এবং আমি নিশ্চিত তার মালিকের জীবনে আরও বেশি। শান্তিতে বিশ্রাম নাও।” মারু তার মালিকের কাছে কেবল একটি পোষ্য ছিল না, বরং পরিবারের একজন সদস্য ছিল, যার অভাব অপূরণীয়।