一項於2025年9月25日發表在《科學》期刊上的研究，利用先進的數位重建技術，對一具約百萬年前在中國湖北省發現的雲縣二號顱骨進行了分析。這項突破性的發現，不僅將智人（Homo sapiens）與其近親（如丹尼索瓦人）的分化時間大幅提前，更可能重塑我們對人類演化歷程的理解。
這具雲縣二號顱骨於1990年出土，但由於化石化過程中嚴重的變形，過去一直難以準確歸類，曾被認為是直立人（Homo erectus）的一員。透過高解析度電腦斷層掃描（CT）和結構光成像等先進技術，研究團隊成功逆轉了化石的變形，重建了其原始形態。重建後的顱骨顯示出約1143立方公分的腦容量，並呈現出混合的原始與現代特徵，例如明顯的眉脊和前突的面部，同時也具備較高的顴骨區域和縮減的枕骨脊。
由山西大學的馮曉波教授領導的研究團隊，根據重建後的顱骨進行的親緣分析顯示，智人與龍人（Homo longi）的共同祖先可能生活在約132萬年前，這比先前估計的50萬至70萬年前要早得多。此發現暗示，在百萬年前，人類的各個演化支系就已經開始分化，走上獨立的演化道路，這表明人類演化的歷程比以往認為的更加複雜且早期。研究人員指出，這項發現有助於解決古人類學中長期存在的「中間時期混亂」（Muddle in the Middle）問題，即對介於100萬至30萬年前之間眾多模糊化石的歸屬問題。
這項研究的意義深遠，它挑戰了過去以非洲為中心的人類起源模型，並強調了亞洲在人類演化中的關鍵角色。雲縣二號顱骨的重新詮釋，將龍人及其近親丹尼索瓦人與智人之間的演化關係拉得更近，並可能將智人起源的時間線推前約40萬年。這項研究不僅為理解人類演化提供了新的視角，也突顯了新興技術在解鎖古老謎團方面的強大力量。專家們認為，這項發現是理解我們起源的關鍵窗口，並預示著未來可能會有更多關於早期人類分化的證據被發掘出來，進一步豐富我們對人類家族樹的認識。