日本太空永續發展公司 Astroscale 宣布其創新的太空碎片清除方法獲得一項美國專利 。該系統採用分散式、可重複使用的架構,旨在提高主動碎片清除 (ADR) 作業的效率和可擴展性.
Astroscale 的這項專利技術涉及單一服務飛行器與多個大型太空碎片對接,例如失效的衛星和廢棄的火箭 。這些碎片隨後被轉移到一個單獨的「牧羊人」飛行器,以受控方式重返地球大氣層,遠離人口稠密地區. 這種方法最大限度地降低了碎片重返大氣層後倖存並對地面構成威脅的風險. 該系統具有高度的靈活性,允許根據物體的大小和風險採用不同的任務配置. 牧羊人飛行器可以保持對接狀態直到重返大氣層,分離並返回軌道,或者完全省略.
Astroscale 的 ELSA-M 任務計劃於 2026 年發射 。ELSA-M 旨在成為世界上首個為已準備好的衛星提供的商業壽命終止服務 。
2024 年 12 月,Astroscale 的 ADRAS-J 衛星成功接近一大型太空碎片至 15 米的距離 。據公司稱,這是商業公司有史以來最接近太空碎片的距離 。
太空碎片是指在軌道上運行的無用航天器、火箭部件和其他人造物體 。這些碎片以極高的速度運行,對現役衛星和航天器構成碰撞風險,並有可能在太空中產生更多碎片 。據估計,在低地球軌道上,太空垃圾的平均撞擊速度約為每小時 10 公里 。
Astroscale 正在為減輕太空碎片並確保太空的長期可用性做出貢獻.