美國國家航空暨太空總署（NASA）的星際測繪與加速探測器（IMAP）任務預計於2025年9月23日從佛羅里達州的甘迺迪太空中心發射升空。這項由普林斯頓大學領導、約翰霍普金斯大學應用物理實驗室管理的任務，將深入研究太陽圈，這是由太陽風形成的保護性氣泡，環繞著我們的太陽系。
IMAP任務將部署於第一拉格朗日點（L1），此戰略位置距離地球約150萬公里，位於地球與太陽之間。這個觀測點能讓任務持續監測太陽風和宇宙輻射，這對於理解太空天氣的動態至關重要。來自瑞士伯恩大學的團隊在硬體貢獻上扮演了關鍵角色，特別是為IMAP-Lo儀器提供了光學設計，該儀器專門用於測量低能粒子。
太陽圈如同一個天然屏障，有效地保護地球免受有害宇宙射線的侵襲。IMAP的研究重點將放在日球層頂，這是太陽風與星際空間交界的邊界區域，旨在深入了解其複雜的動態變化。研究顯示，太陽圈的結構和強度會受到太陽活動週期的影響，這意味著IMAP的觀測將提供一個動態的視角，幫助科學家預測和應對不同太陽活動階段對地球的潛在影響。
這項研究對於理解可能影響衛星通訊、全球定位系統（GPS）以及地面電力網的太空天氣事件具有深遠意義。IMAP任務代表了國際間的一項重大合作，匯集了各方專業知識，以增進我們對太陽系保護機制的理解。此次發射備受期待，預計將為太空探索領域帶來重大進展，並為空間科學以及地球科技基礎設施的保護提供寶貴的見解。