基因研究表明，人類在最近的進化史中經歷了重大的生物適應，這挑戰了常見的假設。這種理解為人類的韌性和適應性提供了深刻的見解，有益於醫學和公共衛生等領域。
玻利維亞高原的土著社區已經適應了生活在海拔兩英里以上的高空，那裡的氧氣水平明顯較低。科學家們發現，自大約1萬年前定居南美高原以來，這些安第斯人口也發展出了顯著的基因適應。這些適應幫助他們在充滿挑戰的環境中茁壯成長。
高濃度的砷，一種與各種健康問題有關的有毒物質，天然存在於安第斯山脈的飲用水中。然而，安第斯人的生物化學已經進化到可以有效地代謝這種毒藥。玻利維亞、阿根廷和智利的人口已經開發出AS3MT基因的變異。該基因產生一種在肝臟中分解砷的酶。
這是一個自然選擇的典型例子，生物體進化以適應其環境，從而實現生存和繁殖。在玻利維亞高原的烏魯人、艾馬拉人和蓋丘亞人中，一種罕見的DNA序列變得佔主導地位。這種適應突出了人類正在進行的生物進化。它挑戰了長期以來人們認為智人出現後人類進化顯著放緩的觀點。
在21世紀的大部分時間裡，許多進化生物學家認為，近幾千年來人類的進化速度緩慢。這與我們史前時期早期的劇烈轉變形成對比。早期對現代人類DNA的研究發現，特定人群特有的基因變異有限。這似乎證實了進化停滯的觀點。
因此，許多科學家認為，最近的人類歷史主要與文化變革有關，例如發展農業，而不是生物適應。安第斯人口中砷耐受性的發現證明了自然選擇的力量，即使在最近的時代也能塑造人類生物學。這種理解可以為公共衛生戰略和個人化醫療方法提供信息。