一項新的研究揭示了現代馬鈴薯的起源，其歷史可以追溯到大約 900 萬年前. 當時，古代番茄祖先與一種名為 'Etuberosum' 的植物發生了雜交事件. 這次雜交產生了 'Petota' 譜系，其中包括我們今天種植的馬鈴薯以及許多野生品種.
該研究由中國農業科學院的黃三文領導，並於 2025 年 7 月 31 日發表在《Cell》期刊上. 研究團隊分析了來自不同馬鈴薯物種的基因組. 他們發現，'Petota' 譜系的所有成員都帶有來自番茄和 'Etuberosum' 譜系的遺傳物質. 這種基因混合的過程被稱為雜交.
研究人員確定了兩個對塊莖形成至關重要的關鍵基因：來自番茄譜系的 SP6A 和來自 'Etuberosum' 譜系的 IT1. 塊莖是植物的地下儲藏器官. 這兩個基因的結合使早期的馬鈴薯能夠產生塊莖，從而獲得了重要的演化優勢.
研究表明，雜交是演化的強大驅動力，可以創造新的特徵和物種. 通過了解馬鈴薯的起源，科學家們希望能開發出更具適應性和韌性的馬鈴薯品種，從而增強糧食安全.
該研究分析了超過 450 種栽培馬鈴薯和 56 種野生馬鈴薯的基因組數據. 研究人員發現，所有馬鈴薯物種都表現出番茄和 Etuberosum 基因的穩定混合. 系統發育分析顯示，馬鈴薯與番茄的關係比與 Etuberosum 更密切.
研究團隊追蹤了馬鈴薯中關鍵的塊莖形成基因的起源. 來自番茄的 SP6A 基因控制塊莖的啟動，而來自 Etuberosum 的 IT1 基因則控制地下莖的生長. 如果沒有這兩個基因，馬鈴薯就無法產生塊莖.
大約在 900 萬年前，安地斯山脈的快速隆起與馬鈴薯的演化創新同時發生. 塊莖的出現使馬鈴薯能夠在嚴峻的環境中生存，並促進了物種的多樣性.
透過研究馬鈴薯的基因組成，有助於培育出更能適應氣候變遷的品種，進而提升全球的糧食安全. 保護馬鈴薯的基因多樣性，有助於應對未來可能出現的病蟲害，確保糧食供應的穩定性.