一項由國際科學家團隊主導的開創性研究，利用美國國家航空暨太空總署（NASA）的星際邊界探測器（IBEX）所收集的數據，以前所未有的全球視角，精確地繪製了日鞘終端震波的強度與結構。日鞘是太陽風形成的巨大氣泡，而終端震波是太陽風在此處急劇減速的邊界區域。
研究結果顯示，終端震波的形態並非均勻平滑，而是呈現出顯著的不對稱性。特別是在靠近太陽兩極的區域，終端震波顯得更為強勁和壓縮，這種現象在太陽活動極小期尤為明顯，科學家們將此歸因於極小期期間兩極太陽風噴發速度更快、力量更強。相對地，在日鞘的側面區域，終端震波則較為薄弱，這可能是因為太陽風在抵達這些區域前已與更多星際物質相互作用，動能有所衰減。此外，研究還確認了日鞘存在明顯的南北不對稱性，這與太陽磁場結構的複雜變化以及太陽極區日冕洞的演變密切相關。
這些發現挑戰了過去對日鞘結構的簡化模型，揭示了宇宙邊界區域的複雜性與多變性。對這些邊界區域的精確繪製，不僅滿足了人類對宇宙奧秘的探索慾望，更重要的是，它幫助我們更清晰地認識到這個保護著地球生命存在的「宇宙堡壘」的真實運作機制。
為了進一步拓展我們對日鞘的認知，NASA計劃於2025年9月發射「星際測繪與加速探測器」（IMAP）任務。IMAP將被部署在日地L1拉格朗日點，利用其搭載的先進科學儀器，以前所未有的細節繪製日鞘邊界的圖像，並深入研究粒子加速機制以及太陽風與星際介質的相互作用。這項任務將在IBEX的基礎上，為我們提供更全面的宇宙圖景，並對預測空間天氣提供重要支持。
對日鞘及其關鍵邊界，如終端震波的持續探索，是我們理解太陽系在宇宙中角色和保護機制的重要途徑。這些研究不僅揭示了宇宙的宏偉與精妙，也為人類未來更深遠的太空探索鋪平了道路。