美國國家航空暨太空總署(NASA)於 2025 年 8 月 19 日宣布,透過詹姆斯韋伯太空望遠鏡(JWST)的觀測,發現了一顆圍繞天王星運行的新衛星,暫定命名為 S/2025 U1。這項發現將天王星已知的衛星數量增加到 29 顆。
此項重大發現是由德州南肯頓市的米里亞姆·梅特馬迪(Maryame El Moutamid)領導的研究團隊所促成,他們在 2025 年 2 月 2 日的觀測活動中捕捉到了這顆天體的影像。S/2025 U1 直徑估計約為 10 公里,由於體積微小,先前一直未能被偵測到,甚至連 1986 年飛掠天王星的航海家二號探測器也未能發現。這顆新衛星的軌道距離天王星約 56,000 公里,位於奧菲莉亞(Ophelia)和比安卡(Bianca)兩顆已知衛星的軌道之間。其軌道相當接近圓形,這表明它可能形成於現今的位置。
科學家們指出,這顆小衛星可能在維持天王星的內環系統中扮演重要角色,例如透過其微弱的重力作用,將環中的塵埃粒子聚集起來,形成清晰的環狀結構。根據國際天文學聯合會(IAU)的命名慣例,這顆衛星將在不久的將來獲得一個正式名稱,通常會從莎士比亞和亞歷山大·蒲柏的作品中選取角色名稱來命名天王星的衛星。
這項發現不僅展示了詹姆斯韋伯太空望遠鏡的卓越能力,也再次證明了即使是太陽系中較為遙遠的行星,仍有許多未知的奧秘等待我們去探索。科學家們預計,隨著觀測技術的進步,未來可能還會有更多關於天王星及其衛星系統的新發現。