2025年8月13日，一架極為神秘的美國空軍波音737-200改裝機，代號RAT55（正式編號NT-43A），在內華達州的格魯姆湖設施，即聞名遐邇的51區，進行了一系列引人注目的飛行操作。航空愛好者Michał Rokita從鄰近的提卡布峰捕捉到了這架飛機的蹤跡，記錄了它在32號跑道上進行的數次觸地重飛，最終順利降落，並滑行進入基地內最大的建築——18號機棚。這次罕見的公開露面，再次證實了RAT55在美國空軍先進航空技術測試領域的關鍵角色。
RAT55，也被稱為「雷達航空測試平台」，是專門為評估其他飛機的雷達訊號特徵而設計的。其機身經過大幅度改裝，最顯著的特徵是機頭和機尾加裝了巨大的雷達罩，內部裝載了先進的雷達設備和感測器。這些設備使其能夠精確測量包括B-2「幽靈」轟炸機以及正在開發中的下一代B-21「突襲者」隱形轟炸機在內的先進隱形平台的雷達反射截面（RCS）。RCS是衡量物體被雷達偵測難易程度的關鍵指標，對於確保飛機的隱形性能至關重要。RAT55的任務是透過模擬各種雷達照射角度和頻率，來驗證這些平台的設計是否符合嚴格的隱形標準，並持續監測其雷達匿蹤能力的維護與升級情況。
51區作為美國空軍長期以來進行尖端航空技術研發與測試的秘密基地，為RAT55這類高度機密的項目提供了理想的環境。該基地擁有廣闊的受限空域，能夠在不引起外界注意的情況下進行複雜的測試。RAT55的出現，不僅是美國空軍持續投入於提升其空中作戰優勢的體現，也反映了在現代軍事科技競賽中，對雷達匿蹤技術不斷追求卓越的戰略考量。透過像RAT55這樣的專用測試平台，美國能夠不斷推進其隱形技術的邊界，確保其航空器在面對日益複雜的偵測系統時，仍能保持關鍵的戰術優勢。
此次觀察到的活動，包括RAT55在跑道上的精確操作，以及其最終進入18號機棚，都顯示了該機型在51區的常態化運作。這也進一步證實了RAT55在支持如B-21等新一代隱形戰機和轟炸機的開發與驗證過程中，扮演著不可或缺的角色。透過對雷達訊號的精確分析，RAT55為美國空軍提供了寶貴的數據，以確保其最先進的航空器能夠在任何潛在的衝突中，有效規避敵方偵測，從而掌握戰場的主動權。