北加州至關重要的海帶森林，在經歷了十年的嚴重衰退後，正展現出顯著的復甦跡象。截至2025年9月30日，這些曾經瀕臨消失的生態系統正迎來新的生命力。在2014年至2016年間，由於海洋熱浪的侵襲以及紫海膽數量的失控激增，這些海帶森林幾乎消失殆盡，對當地海洋生態造成了毀滅性的打擊。
這場生態危機的根源在於多重壓力因素的疊加。2013年開始的太平洋海洋熱浪事件，大幅提高了海水溫度，對喜愛冷水環境的海帶造成了嚴重影響。與此同時，一種消耗性疾病襲擊了海帶森林的關鍵掠食者——向日葵海星，導致其數量銳減，甚至在加州和奧勒岡州近乎滅絕。向日葵海星不僅是紫海膽的主要天敵，還能透過其氣味驅趕海膽，進而保護海帶森林。失去這一重要掠食者後，紫海膽的數量開始爆炸性增長，據估計，某些地區的紫海膽數量增加了高達1000%甚至10000%。這些過度繁殖的海膽成為了海帶森林的毀滅者，牠們啃食海帶的基部，將曾經繁茂的海底森林變成了毫無生氣的「海膽荒原」。據估計，北加州90%以上的海帶森林在2014年至2019年間消失。
面對嚴峻的挑戰，積極的復育行動正在扭轉這一局面。由Greater Farallones Association和NOAA的Greater Farallones National Marine Sanctuary共同領導的「Greater Farallones Kelp Restoration Project」在其中扮演了關鍵角色。該項目透過志工移除超過580萬隻紫海膽，為海帶的重生創造了空間。研究人員也發現，向日葵海星的恢復對於海帶森林的健康至關重要，牠們是控制海膽數量的關鍵。儘管向日葵海星的恢復緩慢，但科學家們正在探索包括人工繁殖等方法來協助其復育。美國加州科學院的研究團隊在實驗室成功繁殖向日葵海星，並孕育大批幼體，這項進展有望幫助恢復加州一帶海岸的生態平衡。此外，加州海洋保護委員會（California Ocean Protection Council）在2021年發布的「Kelp Action Plan」也為海帶復育提供了策略和方向，並持續推動相關計畫。截至2023年底，該委員會已與加州漁業暨野生動物局合作，為制定全州性的海帶復育與管理計畫奠定基礎。
儘管復甦的跡象令人鼓舞，但挑戰依然存在。向日葵海星的稀缺以及氣候變遷的持續威脅，仍然是海帶森林長期健康發展的隱憂。然而，持續的研究、社區的積極參與以及創新的復育方法，例如「海膽牧養」（urchin ranching）試驗，為這些重要的海底森林帶來了希望。這些努力不僅有助於恢復生態平衡，也支持了依賴海帶森林生存的漁業和沿海社區的經濟發展。北加州海帶森林的復甦，不僅是海洋生態系統的第二次呼吸，更是人類與自然和諧共存的生動體現。