摩洛哥發現史上最古老甲龍「Spicomellus afer」，擁有獨特尖刺盔甲與尾部武器

古生物學家於2025年8月宣布，在摩洛哥發現了迄今為止最古老的甲龍化石，命名為Spicomellus afer。這隻生活在大約1.65億年前中侏羅紀時期的恐龍，體長約4公尺，重達兩噸，以其極其獨特的尖刺盔甲聞名，顛覆了先前對甲龍早期演化的認知。

Spicomellus afer的化石出土於摩洛哥阿特拉斯山脈的布勒曼附近，其盔甲結構前所未見。牠的肋骨上融合了尖刺，頸部周圍環繞著由骨板組成的頸環，並長有兩對向外突出的尖刺，其中一對長達87公分。此外，牠的臀部上方有巨大的尖刺，背部也覆蓋著尖刺。科學家們特別指出，肋骨上融合尖刺的特徵，在任何已知脊椎動物中都是獨一無二的。研究人員推測，如此華麗的盔甲可能兼具防禦和吸引配偶的功能，特別是長達一公尺的頸部尖刺，由於防禦實用性不高，更傾向於認為是為了求偶或領域展示而演化。尾椎骨的癒合跡象也表明，Spicomellus afer可能擁有類似尾錘或尖刺的尾部武器，這將甲龍尾部武器的出現時間提前了至少3000萬年。

這項發表在《自然》期刊上的研究，由倫敦自然歷史博物館的蘇珊娜·梅德曼教授與伯明罕大學的理查德·巴特勒教授共同領導。Spicomellus afer的年代比後來的重裝甲物種如包頭龍更為古老，牠的複雜盔甲結構挑戰了早期甲龍體型可能較為簡樸的預期，表明最複雜的防禦性展示在該物種的早期歷史中就已出現。這項發現不僅改變了對甲龍演化的理解，也凸顯了非洲恐龍研究的重要性，為古生物學界帶來了重大突破，揭示了生命演化過程中令人驚嘆的多樣性與適應性。

Spicomellus afer的發現，填補了甲龍演化早期化石紀錄的空白，並強調了非洲恐龍研究的潛力。科學家們認為，Spicomellus afer的盔甲複雜性可能與早期恐龍的性擇壓力有關，主要用於展示而非單純的防禦。隨著時間推移，後來的甲龍為了應對日益增長的掠食者壓力，盔甲逐漸變得更為簡化和實用。這項來自摩洛哥的發現，為我們理解地球生命的演化歷史開啟了更廣闊的視野。