मोरक्को में मिला दुनिया का सबसे पुराना कंटीला डायनासोर, स्पाइकोमेलस एफर

वैज्ञानिकों ने मोरक्को के मध्य जुरासिक काल के निक्षेपों से खोजे गए दुनिया के सबसे पुराने ज्ञात एंकिलोसौर, स्पाइकोमेलस एफर (Spicomellus afer) के जीवाश्मों की घोषणा की है। यह लगभग 13 फीट (4 मीटर) लंबा और दो टन तक वजनी डायनासोर, अपनी असाधारण कवच प्रणाली के लिए जाना जाता है, जिसमें इसकी पसलियों से निकले लंबे कांटे और गर्दन के चारों ओर कांटों का एक घेरा शामिल है।

एटलस पहाड़ों के पास बौलेमान के पास पाए गए जीवाश्म अवशेष बताते हैं कि स्पाइकोमेलस ने अपनी गर्दन के चारों ओर प्लेटों और बाहर की ओर निकले दो जोड़ी कांटों का एक कंटीला घेरा विकसित किया था, जिसमें एक कांटा 87 सेमी (34 इंच) तक लंबा था। इसकी पीठ भी कांटों से ढकी हुई थी, और कूल्हों के ऊपर दो बड़े कांटे बाहर की ओर निकले हुए थे। यह अनूठी संरचना, विशेष रूप से पसलियों से जुड़े कांटे, किसी भी अन्य ज्ञात कशेरुकी प्रजाति में नहीं पाई जाती है, जो इसे एक असाधारण जीव बनाती है।

यह खोज जीवाश्म विज्ञानियों के लिए एक महत्वपूर्ण मोड़ है, क्योंकि यह पहले के एंकिलोसौरों के बारे में हमारी समझ को चुनौती देती है। प्रोफेसर सुज़ैन मेडमेंट (प्राकृतिक इतिहास संग्रहालय, लंदन और बर्मिंघम विश्वविद्यालय) और प्रोफेसर रिचर्ड बटलर (बर्मिंघम विश्वविद्यालय) के नेतृत्व में किए गए शोध से पता चलता है कि स्पाइकोमेलस के जटिल कवच का विकास पहले की अपेक्षा कहीं अधिक पहले हुआ था। प्रोफेसर बटलर ने इसे "अपने समय का पंक रॉकस्टार" बताते हुए कहा कि यह "जितना हमने सोचा था उससे कहीं ज़्यादा अजीब" है।

यह खोज इस बात पर प्रकाश डालती है कि अफ्रीका के जीवाश्म रिकॉर्ड, विशेष रूप से मध्य जुरासिक काल के, डायनासोर के विकास को समझने के लिए कितने महत्वपूर्ण हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि यह भव्य कवच न केवल रक्षात्मक उद्देश्यों के लिए था, बल्कि साथी को आकर्षित करने या प्रतिद्वंद्वियों को डराने के लिए एक प्रदर्शन के रूप में भी काम करता था। विशेष रूप से गर्दन के एक मीटर लंबे कांटे रक्षा के लिए अव्यावहारिक लगते हैं, जिससे शोधकर्ताओं का सुझाव है कि वे प्रेमालाप या क्षेत्रीय प्रदर्शनों के लिए विकसित हुए थे।

इसके अलावा, फ्यूज्ड टेल वर्टिब्रा (जुड़ी हुई पूंछ की कशेरुकाएं) इंगित करती हैं कि स्पाइकोमेलस के पास एक पूंछ का हथियार था, जैसे कि क्लब या कांटे, जो बताता है कि एंकिलोसौरों में पूंछ के हथियार पहले सोचे गए समय से लगभग 30 मिलियन वर्ष पहले ही दिखाई देने लगे थे। स्पाइकोमेलस एफर का जीवाश्म रिकॉर्ड में पहले से मौजूद ज्ञान को चुनौती देना, यह दर्शाता है कि प्रारंभिक डायनासोरों के शरीर योजनाएं कितनी विविध हो सकती हैं। यह खोज न केवल मोरक्को की समृद्ध जीवाश्म विरासत को उजागर करती है, बल्कि डायनासोर के विकास के बारे में हमारी समझ को भी गहरा करती है, जो हमें जीवन के प्राचीन इतिहास की जटिलताओं और रचनात्मकता की एक झलक प्रदान करती है।