Spicomellus afer: Открытие древнейшего бронированного динозавра в Марокко

Палеонтологи объявили о сенсационном открытии в Марокко: обнаружены останки Spicomellus afer, самого древнего из известных науке анкилозавров. Этот динозавр, обитавший около 165 миллионов лет назад в середине юрского периода, поражает своей уникальной и экстравагантной броней, которая значительно опередила по сложности броню более поздних представителей этого семейства.

Spicomellus afer, достигавший примерно 4 метров в длину и весивший до двух тонн, был найден в отложениях формации Эль-Мерс III в Атласских горах недалеко от города Булеман. Его отличительной чертой является необычайная броня, включающая длинные шипы, выступающие из ребер, и настоящий «воротник» из шипов вокруг шеи. Один из этих шейных шипов достигал впечатляющей длины в 87 сантиметров, а по некоторым оценкам, мог быть еще длиннее при жизни динозавра.

Уникальность Spicomellus afer заключается не только в его возрасте, но и в самой структуре брони. В отличие от других анкилозавров, у которых костные пластины (остеодермы) были встроены в кожу, у Spicomellus шипы были буквально срослись с костями ребер. Эта особенность, не встречающаяся ни у одного другого позвоночного животного, ставит перед учеными вопросы о его подвижности и способах передвижения.

Профессор Сюзанна Мейдмент из Музея естествознания в Лондоне и Университета Бирмингема отмечает: «Найти такую ​​богатую броню у раннего анкилозавра меняет наше понимание того, как развивались эти динозавры». Новые находки указывают на наличие у Spicomellus оружия на хвосте, вероятно, в виде булавы или шипов. Сросшиеся позвонки хвоста свидетельствуют о наличии «рукоятки», что ранее было известно только у анкилозавров с хвостовым оружием. Это означает, что развитие хвостового оружия у анкилозавров появилось примерно на 30 миллионов лет раньше, чем предполагалось ранее.

Ученые предполагают, что столь пышная броня могла служить как для защиты, так и для привлечения партнеров или демонстрации статуса перед соперниками. Длинные шейные шипы, в частности, считаются непрактичными для обороны, что подкрепляет теорию об их роли в брачных играх или территориальных демонстрациях. Профессор Ричард Батлер из Университета Бирмингема описывает Spicomellus как «одного из самых странных динозавров, которых мы когда-либо обнаруживали», отмечая его абсолютную непохожесть на других известных динозавров.

Это открытие бросает вызов представлениям о том, что ранние анкилозавры имели более простые формы. Spicomellus afer демонстрирует, что самые сложные защитные приспособления развились на ранних этапах эволюции этой группы. Он предшествует таким известным тяжелобронированным видам, как Ankylosaurus, и предоставляет ценные сведения о ранней эволюции динозавровой брони. Исследование, опубликованное в журнале Nature, подчеркивает важность палеонтологического наследия Марокко.