科學家們在2025年5月至7月期間，透過「遠征501」任務，在美國鱈魚角附近的海床下約400公尺處，發現了一個廣闊且未開發的淡水含水層。這項重大發現為解決日益嚴峻的全球水危機帶來了新的希望。研究團隊利用通常用於石油鑽探的平台，成功提取了數千公升低鹽度的淡水。初步估計顯示，這些新發現的儲水層足以供應紐約市數百年所需，這龐大的水庫可能成為滿足全球城市日益增長淡水需求的關鍵資源。地球物理學家布蘭登·杜根（Brandon Dugan）表示：「這是地球上少數幾個可能找到淡水的地方之一。」隨著全球人口不斷增長，淡水資源日益枯竭，這些水下儲備的開採可能為現有水源提供重要的補充。
聯合國預測，到2030年，全球淡水需求將超出供應量的40%。此次發現為滿足不斷增長的需求提供了一條充滿潛力的途徑，特別是對於那些已經面臨嚴重缺水問題的城市而言。這項發現證實了自1970年代以來，石油探勘者在該地區發現異常低鹽度區域的猜測。
這次「遠征501」是耗資2500萬美元的國際合作項目，涉及十幾個國家，是首次系統性鑽探探索海底淡水的行動。研究人員從海床沉積物中提取了近50,000公升的水樣，這些水樣的鹽度與陸地淡水相當，有些甚至低至千分之1。這些水樣的來源仍在研究中，科學家們正在探究其是否來自冰川、陸地地下水系統，或是兩者的結合。
科學家們相信，這些含水層的形成可能追溯到上一個冰河時期，當時較低的海平面使大陸棚暴露出來，雨水滲入多孔的岩石結構中。經過數千年的冰川融化和海平面上升，這些淡水被困在不透水的地層之下，免受海水入侵。初步研究表明，這些含水層的規模可能比最初估計的還要大，足以供應像紐約市這樣的都會區長達800年。
儘管這項發現充滿希望，但如何可持續且負責任地獲取這些水資源，以及潛在的開採技術、成本和對環境的影響，仍是需要克服的重大挑戰。科學家們預計在未來幾個月內將對水樣進行詳細分析，並在德國召開會議比較結果，以發表關於含水層年齡、化學成分和來源的初步發現。這項研究不僅為解決全球水危機帶來了新的契機，也提醒我們地球上仍有許多未被開發的資源，而明智地利用它們將是我們面臨的真正考驗。