牛隻放牧為蘇格蘭亞伯內西森林保護區注入生態活力 瀕危鳥類數量回升

在蘇格蘭的亞伯內西森林自然保護區，一項由農民與皇家鳥類保護學會（RSPB）合作推動的獨特計畫，正展現出顯著的生態效益。這項跨界合作不僅支持了農場的營運，更成為棲地復育的成功典範。

農民鮑比·麥肯齊（Bobby Mackenzie）透過利用保護區內的放牧區域，將其牛群擴增至兩百頭，為他提供了低成本的冬季放牧空間，並使他能夠將牛隻數量翻倍，其中約有半數在亞伯內西保護區內放牧。RSPB自2019年起引入牛隻放牧，主要目標是恢復生物多樣性，特別是為了提升數量銳減的松雞（capercaillie）的數量。

牛隻的活動被視為一種自然的擾動機制，對森林生態系統的健康至關重要。放牧行為能有效翻動林地表層，為樹木種子創造發芽的條件。此外，牛隻的糞便不僅是昆蟲的重要棲地與鳥類的食物來源，還能促進養分在生態系統內的循環。同時，透過控制過度茂盛的草地，能為繁殖中的黑松雞（black grouse）創造更適宜的環境。

保育成果已見成效：RSPB保育經理理查德·梅森（Richard Mason）證實，在亞伯內西保護區，透過這些措施，雄性松雞的數量已從18隻增加到30隻，而進行求偶展示的黑松雞群數量更是增加了兩倍。

此項計畫的成功，也得益於現代科技的輔助。該項目採用了GPS虛擬圍欄技術，使麥肯齊先生能夠有效地管理龐大的牛群，並將其引導至最需要放牧的區域。這項技術的應用，也促使麥肯齊先生重新審視並減少了自家農場的常規驅蟲劑使用，僅在必要時才進行處理。

這項合作體現了將農業實務與保育目標相結合的深遠意義。它不僅是為了挽救像松雞這樣處於極度瀕危狀態的標誌性鳥類，也是在模擬已消失的大型草食動物所帶來的自然生態過程。透過這種有意識的土地管理，人們正為這片蘇格蘭高地的核心地帶，創造一個更具韌性與豐富性的自然景觀。