一項發表於《國家科學院院刊》（PNAS）的2025年研究，由墨爾本大學的Charles Kemp與Temuulen Khishigsuren，以及加州大學柏克萊分校的Terry Regier共同進行，證實了語言確實反映了其使用者的文化關切。研究團隊分析了超過600種語言的詞彙比例，深入探討了特定領域的詞彙豐富度。
研究人員透過建立線上模組，讓大眾得以探索這些發現，了解哪些語言擁有最豐富的特定概念詞彙，以及哪些概念在不同語言中發展得最為詳盡。結果呼應了人們的直覺：例如，阿拉伯語、波斯語和澳洲原住民語言在描述沙漠的詞彙上格外豐富，而梵語、坦米爾語和泰語則擁有詳盡的大象詞彙。然而，研究也帶來了令人驚訝的發現，例如為何許多太平洋島嶼語言對氣味的描述如此細膩？以馬紹爾語為例，它能區分「melemel」（血腥味）與「jatbo」（濕衣服的味道）。
此研究支持了語言相對論的假說，暗示語言能夠微妙地影響我們對世界的感知方式。賓州大學的中國語言專家Victor Mair解釋道：「語言並非施加限制，而是引導方向。」薩塞克斯大學的語言學家Lynne Murphy則強調了一個重要的細微差別：「任何語言都能談論任何事物。」關鍵在於溝通的效率，而非認知能力的差異。她進一步指出，語言的演變與文化需求息息相關，例如，某些文化因應其環境和生活方式，發展出特定領域的豐富詞彙，這並非認知能力的優劣，而是價值觀和生活重點的體現。
這項研究提醒我們，我們所使用的語言並非中立。如果我們覺得其他語言的詞彙詳盡模式很奇特，那麼其他語言的使用者也可能以同樣的眼光看待英語或法語。正如Murphy所言：「英語和其他語言一樣『不同』。」我們選擇詳盡闡述和細緻區分的詞彙，反映了我們集體的優先事項。因此，比較語言學提供了一個寶貴的鏡子，讓我們在認識到人類共享的共通性之餘，也能反思我們的文化多樣性。例如，有研究指出，像泰語這樣擁有大量與大象相關詞彙的語言，反映了該文化中大象的歷史、宗教和實用價值，這與坦米爾語和梵語對大象詞彙的豐富性有著異曲同工之妙，都顯示了語言如何承載和傳達文化的重要性。